性早熟是一种生长发育的异常，表现为青春期的特征提前出现。近年来这种病的发病率显著增高，已成为常见的小儿内分泌疾病之一。女孩更为多见，发病较男孩多4-5倍。
　　女孩以10周岁后开始乳房发育，13-17周岁出现月经初潮为正常；男孩因青春发育比女孩迟2年，以12周岁左右开始出现睾丸、阴茎增大等性征表现为正常。一般认为女孩8周岁以前开始乳房发育，10周岁以前出现月经即为性早熟；男孩9周岁以前出现睾丸、阴茎增大等性征表现为性早熟。
　　女孩发生性早熟往往首先出现乳房增大，可有触痛。随着病程的进展，乳房进一步增大，阴道分泌物增多，同时患儿的身高增长加速。如果未及时恰当治疗，以后还会出现阴毛、腋毛及阴道出血。开始时多为不规则阴道出血，逐渐过度到规则的来月经。
　　男孩发生性早熟首先出现的征象是睾丸增大，接着阴茎增粗增长，可有阴茎勃起，并伴有身高的增长加速。如果未及时恰当治疗，还会出现阴毛、胡须、痤疮、变声，甚至排精。
　　青春期身高的增长是有一定的规律的，女孩自乳房开始发育至月经初潮之间的一段时期是身高的快速增长期，月经初潮以后即进入减慢增长期，一般初潮以后身高平均只能再增长5-7cm，因此家长一旦发现女孩未到青春发育年龄乳房提前增大，身高增长加速，即应及时来医院诊治，以免错过最佳治疗时机。如果等到月经来潮以后才开始治疗，则对最终身高的改善就十分有限了。同样，男孩若提前出现睾丸阴茎增大，身高增长加速，也应及时来医院诊治，如果等到已出现变声、喉结、胡须、痤疮，甚至排精，才开始治疗，则对改善身高来说为时已晚。