一项发表于《公共科学图书馆?综合》（PLoS ONE, 2014; 9 (7): e102419）的研究显示，对于那些存在强迫性行为的个体而言，色情内容可激活其大脑相关脑区的活动，即所谓的“性瘾”，这一过程与药物对大脑所产生的效应如出一辙。
　　然而，科学家不忘指出，上述研究结果未必意味着色情内容本身即具有成瘾性。
　　本项研究由英国维康信托（Wellcome Trust）提供资金支持。来自剑桥大学精神病学系的研究者招募了19名饱受强迫性行为困扰的男性受试者，同时招募了相同数量的对照。试验组开始观看色情内容的年龄较对照组小，观看比例也高于对照组。
　　“参与本项研究的个体均难以控制自己的性行为，这一现象对他们的生活造成了严重的后果；从很多方面来看，性瘾者与吸毒者的行为具有相似性，我们希望观察这些相似之处是否也反映在大脑活动方面。”维康信托临床研究协调员Valerie Voon博士指出。
　　研究中，研究人员向受试者播放了涉及性爱内容或体育的一系列视频短片，同时使用功能磁共振成像（fMRI）设备监控他们的大脑活动性，该设备通过分析血氧依赖水平（BOLD）测定大脑活动性。
　　研究人员发现，与对照组相比，存在强迫性行为的受试者有三个特定大脑区域的活动更强，分别为腹侧纹状体、背侧前扣带回及杏仁核；而当受到毒品刺激时，这3个大脑区域同样会被激活。腹侧纹状体与犒赏及动机进程相关，背侧前扣带皮层与预期回报及药物渴求相关，而大脑杏仁核则参与处理情绪。
　　研究者同样要求受试者为他们观看视频片段时的性欲水平及他们对视频的喜爱程度进行评价。一般认为，药瘾者之所以四处觅药，是因为他们“想要”而非“享受”。这一异常过程被称为“诱因动机”，为成瘾障碍中一种令人信服的理论。果不其然，与对照相比，存在强迫性行为的受试者针对色情视频显示出高度性欲水平，但在喜好方面却未必给视频更高的评分。对于这些个体而言，性欲与上述几个脑区之间的互动水平升高相关，而观看色情视频时的互动水平也高于观看体育视频时。
　　Voon博士及其同事还发现，受试者涉性的大脑活动与年龄相关：个体越年轻，其腹侧纹状体对色情内容的反应即越激烈。这一现象在强迫性行为个体中尤为显著。这一事实提示，腹侧纹状体在发展强迫性行为方面可能起到与药瘾类似的作用，但研究者需要直接验证这一可能性。
　　“两组受试者的大脑活动泾渭分明，与药瘾和健康人群的差异相互映衬，”Voon博士指出，“这一发现很有趣，值得进一步关注；然而，它不能用于诊断性瘾，我们的研究也并未提供这些个体对色情影片成瘾，或这些内容具有内在成瘾性的证据。我们还需要开展大量的研究，以了解强迫性行为与药瘾之间的关系。”
　　维康信托神经科学及精神卫生部主管John Williams博士称：“包括过度观看色情作品、暴食及赌博在内的现象越来越多。本研究有助于更深入地揭示，为什么我们明知某些行为有害，却仍一而再再而三的重复进行。不论面对上述哪种行为，打破循环怪圈都是研究的重要目标。”
　　尽管精确数字尚不得而知，但先前有研究表明，4％成年人的生活受到强迫性行为的影响。他们身陷性观念、情绪及行为的困扰，无法自拔，进而导致显著的精神痛苦及耻感。过度接触色情内容是这一群体的主要特征之一。然而，目前尚无诊断所谓“性瘾”的明确标准。