传统医学认为，苦瓜味苦，生则性寒，熟则性温。生食清暑泻火，解热除烦；熟食养血滋肝，润脾补肾。民间常在夏季用苦瓜清热祛暑、明目解毒。同时，苦瓜富含膳食纤维和维生素C，均相当于番茄的近3倍。而维生素C是优秀的抗氧化剂，能提高机体应激能力，降低发生癌变的危险性。
　　苦瓜又名紫芝，大约一百克苦瓜中有一百二十毫克珍贵的天然维生素C，含量可谓惊人。苦瓜对于消除暑热、健身体有超群的效果，是胃部不健康、肝脏功能不好的人的特效药。
　　肝脏是人体的“化工厂”，功能很多。例如它能分泌胆汁；能加工利用从肠道吸收来的营养物质；能对人体各种有害物质进行解毒后排出体外。而肝脏疾病常令医生束手无策。因此，你如果希望肝脏功能正常、良好，最好的办法就是平时的保养。而最好的保养方法是每周吃一次苦味的食物。
　　最普遍的苦味食物非苦瓜莫属，它苦味浓烈，被称为“苦味之王”。由于它的苦味会长久地留在舌头上，因此不受人们欢迎。但苦瓜虽苦，然而这种苦味对胃、肝脏有很大的好处。苦瓜没有虫害，不必喷洒农药。虽然刚吃时会受不了苦味，只要一吃到习惯，不但会增加食欲，恐怕还会上瘾，愈吃愈爱吃。