颈椎及其肌肉系统主要的作用是支持头部和使头部运动，并且为神经系统的下行支配提供通道。因此颈部所受应力明显小于下部脊柱。颈椎很容易因肌肉的牵张力、姿势性疲劳和过度活动而受到损伤。大部分非手术治疗是针对上述一个或几个因素，最好的初期治疗是短期休息、按摩、冷敷和服用阿斯匹林。将颈部置于舒适的位置，是解除疼痛的关键。最能解除疼痛的位置可以提示导致症状的病变或损伤的机制。过屈损伤的患者在其颈下置一卷垫使颈部伸展时感觉更舒适。但是外侧的椎间盘突出无特殊舒适体位，虽然大多数患者在中立位时耐受最好。而在颈椎病患者（硬性椎间盘突出），最舒适的位置是颈部屈曲。
　　颈椎牵引对有些病例是有益的，但在指导病人进行牵引治疗时一定要小心，头部应置于疼痛可明显缓解的位置，如果牵引时疼痛反而加重，则应放弃牵引。牵引重量不应超过4.5kg（相当于头部重量）。为预防激惹颞下颌关节，要选择适当的牵引头带和恰当的牵引持续时间。牵引可使患者全身放松。“Poor man”牵引是评价颈椎牵引是否有效的一种简易方法，它使用无支撑时头部的重量做牵引重量（约10磅）。过伸牵引时，患者仰卧，头部轻轻伸出检查床或台外。若行屈曲牵引，患者俯卧位，方法与过伸牵引一样。然后选定最舒适的姿势继续牵引，每天牵引数次，每次5～10分钟。
　　颈椎牵引是颈椎病保守疗法中最主要而且疗效确实的一种方法，其治疗作用通过以下几方面来实现：
　　(1)限制颈椎活动，减少对受压脊髓和神经根的反复摩擦和不良刺激，有助于脊髓、神经根、关节囊、肌肉等组织的水肿和炎症消退。
　　(2)增大椎间隙和椎间孔，减轻甚至解除神经根所受的刺激和压迫。
　　(3)解除肌肉痉挛，恢复颈脊拄的平衡，降低椎间盘内压，缓冲椎间盘向四周的压力。
　　(4)牵开小关节间隙，解除滑膜嵌顿，恢复颈椎间的正常序列和相互关系。
　　(5)使扭曲于横突孔间的椎动脉得以伸直，改善推动脉的血供。
　　(6)使颈椎管纵径拉长，脊髓伸展，黄韧带皱招变平，椎管容积相对增加。正确的牵引治疗不仅可使肌肉痉挛解除，同时也可改善神经根刺激症状。
　　颈椎牵引的时间视病人的症状严重程度和牵引效果来决定，若牵引方法正确，而牵引效果不好，甚至牵引时有诸多不适，则干脆放弃牵引。如果症状严重，影响生活和工作，可行卧位持续牵引，除了吃饭及大小便外，24小时连续牵引，理论上效果最好，一般情况下白天牵引，晚上停用。对于那些症状尚能耐受，又不能放弃工作休息者，可利用上班休息时间和在家行坐位间断牵引，每天2-3次，每次半小时到l小时。颈椎牵引贵在坚持，方法简便易行，由于神经根的水肿消退大约需2星期以上，一般要坚持2-3星期才能有肯定的效果。
　　姿势性颈痛治疗时可采取频繁改变颈部位置和改换工作环境的方法，以防止疲劳和鼓励患者养成良好的姿势。减少或缓解紧张状态也是有益的。
　　颈部支架可以限制过度活动，象牵引一样，支架的制作形状应使颈部保持最舒适的位置。这对活动多的患者可能非常有益。
　　急性疼痛消失后，颈部、肩部的训练最有帮助，在急性期，等长肌肉训练也有帮助。偶尔，肩关节疾患如粘连性关节囊炎可能与颈椎病伴发，因此，发生疼痛的肢体不能完全制动。