针刀医学由朱汉章教授首创的新的医学学科，是在中医基本理论指导下，吸收现代科学技术及西医学的新成果，由中西医理论融合、再创造而形成的一种新的医学理论体系[1]。在针刀医学理论体系中，运用辩证唯物主义的哲学思想剖析中西医形成的文化背景，并从物理学的力学理论角度重新认识慢性软组织损伤性疾病的发生发展,从而找到中西医结合的切入点，形成针刀医学的基础理论――针刀医学整体观念[2]。针刀医学自1987年推广至今，已培养了接近2万余名针刀医务工作者，自90年代初期针刀医学传播到海外，在30多个国家建立了专门的针刀医疗机构，为数以万计的患者解除了痛苦。
　　1、针刀医学理论基础及相关理念
　　针刀医学包括四大基础理论和六大组成部分[1]。四大基础理论包括闭合性手术理论、慢性软组织损伤的病因病理学理论、骨质增生新的病因学理论、脊柱区带病因学及人体内存在一个庞大的电生理线路的理论。六大组成部分包括针刀医学病理生理学、针刀医学影像学、针刀医学手法学、针刀医学诊断学、针刀医学治疗学及针刀医学护理学。针刀医学经过临床实践和深入研究，满意度临床疗效促使理论得以不断深化，随之治疗技术逐渐提高、适应症范围不断扩大，形成了一门独特的医学新学科，为解决当今医学上的各种难题开辟了一条新路，在临床研究和基础研究方面取得了多项成果。
　　针刀医学将人体慢性软组织损伤的病程看作一个整体即整体观念，而将这个病程中的各个阶段看作整体病程中的一部分。具体包括人体是力学结构的整体、弓弦力学系统是人体整体力学系统的形态学基础及人体慢性软组织损伤的整体病理构架――网眼理论[2]。只有从人体慢性软组织损伤病程的整体观念出发,才能正确区分软组织相关疾病与其他疾病的相同点和不同点,掌握疾病的发生和发展规律。针刀医学认为某些原因可造成软组织长度缩短、张力增高、相对运动受限及腔隙压力增高[4]，这些改变既可作用于病变软组织局部，从而加重病情，又可影响病变软组织附近的神经、血管、骨关节和特殊器官等，参与多种疾病的发病过程。总之软组织改变可由多种原因引起，也可参与多种疾病的发病过程，软组织改变是一个尚未引起广泛关注的重要环节。因此针刀医学是站在整个软组织的高度，以软组织改变为切入点横向认识疾病。另外，随着针刀医学的发展，针刀作用机制从“针+刀”的单一方向，向创伤修复、炎症因子代谢等多个方向发展，认为是多种作用的混合效应[5, 6]。除松解软组织粘连及调节动态平衡等作用外，针刀机制研究还包括酶通道开放[7]、激发自身免疫及修复能力[8]、慢性无菌性炎症变急性无菌性炎症[9]、疏通经络等学说等[10]。
　　针刀医学的病理生理学提出了对人体生命特性的新看法[11, 12]，认为人体是一个具有强大自我修复能力的机体，所以我们在进行治疗时不可以滥用各种治疗手段，提出医生的治疗任务就是将人体的各种病理变化调整到人体的自我修复能力以内，恰当掌握各种治疗手段的适应症，不可以施加各种过分的治疗手段而造成人体不可逆转的后遗症。人体的自我调节功能具有积极的意义，不仅能够使人体病理变化得到抑制、缓解，对抗致病因素，维持人体生理功能的正常发挥，但同时应认识到在这种对抗性调节的过程中，还会产生新的致病因素，产生新的疾病，这对我们认识、发现许多严重疾病的病因病理以及进行治疗都有重要的指导价值[6]。
　　针刀医学诊断学是把中西两种诊断理论基本融为一体，综合地运用中西医的各种诊察手段，较大地提高了诊断的精确性和准确性，减少误差。人类利用X光、核磁共振和超声波等技术成像对一些疾病进行诊断，其主要意义不言而喻，但有时这些影像和人体的实际情况有很大差距。针刀医学要求精确的诊断、准确的治疗，促使对影像学做更加深入的研究。根据针刀医学的有关基础理论，特别是微观解剖学的理论，采取临床和人体骨架及尸体相对照的办法，发现许多被过去影像学所忽略的影像信息，对疾病的诊断有极为重要的意义[13]。
　　2、针刀医学的学科属性及定位
　　一个学科的研究基础是指构成该学科必不可少的其他学科的研究成果，是奠定该学科的基石。针刀医学并非凭空产生，它的理论体系和治疗技术都来自现有医学科学[4]。经过三十多年的发展，针刀医学已经形成了相对完整、独特的理论体系及相应的诊疗技术体系，具备相当的研究基础和独特的研究内容，因此可以认为它是一门发展中的独立学科。针刀医学重视人体软组织病变，认为软组织改变可参与多种疾病的发病过程，并且能够以经皮微创软组织松解术为主要手段进行治疗[11]。
　　针刀医学是一个交叉学科，它与针灸科、按摩科、疼痛科、骨科、康复科、肛肠科、整形外科等多个临床科室相关联，其中运动系统慢性损伤、颈腰椎病及骨关节退行性疾病等是针刀治疗的优势病种，这些疾病主要分布在骨科、针灸科、按摩科和疼痛科，另外康复科、肛肠科、整形外科等科室的部分疾病也可使用针刀治疗。王燮荣教授，继朱汉章教授之后针刀医学第二位掌门人，还将微创针刀疗法用于脊柱相关疾病如眩晕、失眠、过敏性鼻炎、神经性鼻炎、青壮年哮喘、溃疡病、乳腺增生、心脏病及亚健康、肥胖症、痛经等的治疗上，亦取得了不可思议的临床疗效[3]。
　　一个学科在学术领域的地位及归属，应该从理论高度去判断，而不应单单局限于技术层面。就具体的医疗技术而言，针刀疗法的确与针刺疗法有所不同，尽管针刀疗法在施术时也重视针感，有时也要选取针灸学里的相应穴，但其着眼点在于利用刀刃进行定向的切割、剥离、松解等微创手术治疗，显然有别于针刺。但是从理论的高度来看[14]，针刀医学关于动态平衡失调致慢性软组织损伤理论、体内力学平衡失调致骨质增生理论、脊柱区带病因学理论及针刀治病机制在于恢复人体各种平衡的理论等，无不与中医学、针灸学的基本原理相契合，其中基本观点、理论原则具有一致性，表明针刀医学的基本理论构架属于中医理论体系而已。但契合不等于等同，事实上针刀医学提出的理论见解都是以现代科学为依据的，这同古典理论有本质的区别[15]。
　　针刀医学病理病机之核心是阴阳平衡失调理论，包括力学平衡失调―解剖平衡失调―代谢平衡失调；针刀疗法的治疗过程和目的（包括针刀松解与手法调整）就是调节、恢复或重建上述平衡[3]。无论是针刀医学基础理论还是研究方法均出自医学科学，只是从一个特殊的角度认识问题而已。正是由于针刀医学认识问题角度的特殊性，才使它与其他学科在诊断标准上和治疗方法上显著不同，具有其他医学学科所不能涵盖的内容。中医之宏观理论（天人合一，整体观念，阴阳平衡，辨证论治）为指导，西医之（现代解剖学、病理学、生物力学、诊断学、临床医学）微观定位定性为依据，宏观和微观两者相互结合，相辅相成。针刀实质为亦针亦刀，针刀一体，亦阴亦阳，中西结合，针刀医学是中医现代化的一个范例[3]。因此，针刀医学是医学科学的一个独立分支，是以中医经筋理论为基础、中西医结合并在当代发展的产物，是具有自主知识产权的创新学科。
　　3、针刀治疗方法的临床应用
　　在对中医络病理论和治则的深刻认识基础上，结合现代解剖学知识，针刀疗法经多年临床应用，证实具有显著的临床疗效。
　　针刀医学治疗学包括四部分：针刀为主、手法为辅、药物配合、器械辅助[1]。
　　在诊断明确的前提下，首先用针刀祛除造成疾病的主要致病因素，再配合针刀医学独特的手法学以彻底消除致病因素，最后适当应用少量药物以达到吸收闭合性手术所引起的组织渗出和出血、促进微循环恢复和预防感染等目的。该治疗方法既能保证治疗的安全性，又能提高疗效和缩短疗程。
　　针刀是一种针灸针和手术刀融为一体的小型治疗器具，因此临床中可以单独分别发挥针和刀的作用，也可以联合发挥针刀的综合效应，起到了“1+1>2”的效果。针刀的直径为0.5-0.8-1.0毫米，细者如毫针，粗者类似注射针头，是真正的“微创”治疗，可以不切开皮肤就能刺入人体，一方面具有针灸针的特点，针刀刺激经络和穴位，可以行气活血通阻滞，使结者散、闭者通，达到瘀血消除、气机畅通、通则不痛的目的；另外针刀还具有刀刃、方向性，在人体内可以起到剥离粘连、松解挛缩、疏通堵塞等作用[16]。实际运用时需要注重针刀的综合效应，如在一个患者身上同时存在敏感穴位和病变组织，可以利用小针刀的针刺效应刺激穴位，同时利用手术效应对病变组织施行手术治疗，使其两种效应得以综合发挥，获得最佳的治疗效果[17]。
　　针刀松解法是针刀医学治疗学的重要组成部分，主要针对慢性软组织损伤类疾病，通过各种剥离法、切开法和瘢痕刮除法进行剥离粘连、松解挛缩、刮除瘢痕、疏通堵塞。针刀松解法主要通过针刀在病变局部进行操作，对病变组织进行剥离粘连、松解挛缩、疏通堵塞，起到镇痛、减张减压、促进局部微循环、调节免疫等作用。在总结临床经验的基础上对该方法进行的部分临床与基础实验研究表明，针刀松解法对患者的局部病理变化及免疫调节方面均有影响，部分证实了慢性软组织损伤理论和骨质增生病因病理学理论[18]。
　　总之，由专业经验的临床医师进行操作，结合中医针灸学及西医解剖学、病理生理学的知识，微创针刀治疗兼具中医针灸的安全性及西医治疗的客观性，对于机体顽固性伤痛的治疗，采用因势利导、调节平衡等治疗，治病于早期、防病于未然。
　　4、针刀医学研究热点及面临的问题
　　目前，针刀医学研究热点实为对其作用机制的探讨，此为针刀治疗所依据的根本所在。有关针刀医学的临床及基础研究成果大量涌现，已从单纯的理论推测、临床验证，发展到以各种临床及实验指标为客观参数的更为高级的科学研究[5]。临床上，发现针刀治疗的患者血液内部分酶原及血浆因子发生改变[19]，电生理指标及影像学表现在治疗前后亦有显著差异[20, 21]；动物实验证实针刀疗法可以促使受损部位的肉芽组织转化，促进肌肉的恢复[22]，同时可以有效调节血清炎性介质的释放[23]。
　　但是，按照严格的科学标准来看，医学理论还只是处于初级验证阶段，有待于从科学角度及具体细节上进一步加以验证和充实。当前的针刀医学理论，是临床实践知识的升华，从其基本观点、原则、理论来看，无疑是正确的。尽管针刀医学理论及临床适应症不断拓展，高标准的临床和基础研究却跟不上来，在一定程度上制约了针刀医学的推广。科学研究应从临床需要出发，按照循证医学的基本原则，加强对部分足以显示针刀特色的疾病进行前瞻性的研究，以期向国内外医学界提供更具说服力研究报告。针刀的可视化研究亦为当前研究方向之一，期望增加针刀治疗的临床安全性及规范性。随着针刀医学的发展，急需制定一部关于针刀医学的行业标准来规范针刀治疗，具体包括诊断标准的建立、适应症的掌握、临床安全性及疗效评估等。总之，针刀医学标准化体系的建立是实现针刀医学规范化、现代化、国际化的必由之路。