1、当皮肤中水分含量过低时，就会出现龟裂和裂缝。因为水是皮肤中主要的增塑剂。如果皮肤屏障功能受到破坏，导致透表皮水丢失增加，皮肤就会变得干燥。一般来说，去污剂、丙酮、热水、频繁的空中旅行、衣物的摩擦、污染、空调等都能破坏皮肤的天然屏障，导致透表皮水丢失的增多，皮肤干燥。当皮肤严重缺水时，角质层变硬形成龟裂，进而形成裂缝，皮肤变得易受刺激、发炎并瘙痒。

　　2、表皮的屏障就像是灰泥砖墙结构―角质层的细胞就像是砖墙，而细胞外的脂质构成灰泥。如果屏障功能受到破坏，皮肤抵御外界病原、刺激物和致敏物的能力大大下降，容易形成感染性疾病和过敏性疾病。在皮脂腺分布相对稀少的部位，如四肢和躯干，皮肤容易干燥缺水。

　　3、如果角质层的水分不足，那么分解桥粒的酶的活性受到抑制，角质层的正常脱落就会受阻，形成肉眼可见的大片鳞屑，皮肤变得粗糙而干燥。

　　4、角质层的含水量主要受天然保湿因子调控。天然保湿因子是角质层中存在的天然亲水性吸湿物质，是丝聚蛋白(filaggrin)的代谢产物，均为水溶性低分子物质，在皮肤的保湿上起着重要的作用。天然保湿因子的主要成分是氨基酸、吡咯烷酮羧酸和乳酸盐。

　　5、水分除靠简单的弥散方式进出皮肤外，还通过细胞膜上的水通道蛋白(Aquaporins, AQPs)进行转运。在哺乳动物中已发现13中水通道蛋白。动物试验证实，如果老鼠AQP3缺陷，那么就会出现表皮水分和甘油减少，角质层脱水，皮肤弹性和屏障功能下降。

　　提高皮肤含水量的方法有很多，主要是外用各种保湿剂或封包剂，如神经酰胺、甘油等。