重症患者医学治疗的进步，在成功救治许多危重患者的同时，也带来许多幸存者较长时间处于昏迷状态，约30-40％的患者转归结果是持续植物状态(persistent vegetative state, PVS)。1972年Jennett和Plum第一次提出PVS的概念， 认为PVS是一种严重脑损害后的状态，患者由昏迷状态转入一种无可察觉意识的觉醒状态。植物人真的没有意识，像植物一样了吗?他们有自己的思想吗?我们怎样对待这些特殊的人群呢?

　　国外最新研究显示，植物人竟然可以通过脑电波与医生进行简单的沟通。这是世界首例“永久性植物人”用脑电波与医生进行的“对话”，具有划时代的意义。一个已经深度昏迷7年的29岁男子。该患者自2003年初遭车祸后大脑严重损伤，从此成为植物人。他竟然可以对“选择性问题”做出回答。比如，当问到“你的父亲是叫托马斯吗?”他可以通过思考后做出“不是”的反应;当问到他“那你的父亲是叫亚历山大吗?”时，他立即可以做出反应“是”!研究人员总共问了6个类似问题，其中包括“你是否有姐妹”等。扫描结果显示，6道是非选择题中他居然答对了5道! 植物人并非是像植物一样，这个病人只是处于“深度沉睡状态”，不仅可以听到提问，而且可以通过脑电波“说话”。这一研究成果一经公布，震惊了国际医学界!

　　植物人一旦具备了“沟通能力”，他们将可以“要求”缓解疼痛的治疗，或者自己明确提出提前结束生命的意愿。2005年3月，女植物人特丽夏沃的生死权问题在美国引发了法律争论。最终，联邦法庭作出判决，第三次拔除她的进食管，13天之后，成为植物人长达15年的夏沃停止呼吸，时年40岁。人们不禁要问，如果夏沃能被证明大脑的感知能力依旧存在，她还会被判“死刑”吗?她自己是愿意生存还是接受死亡?

　　叫我们看看医学专家是怎样界定植物人的。1994年(The Multi-Society Task Force)总结了持续植物状态(PVS)的医学特点：PVS是一种完全不能感知自身和周围环境的临床状态;有睡眠觉醒周期;完全或部分保留脑干和下丘脑的自主功能;PVS患者对视觉、听觉、触觉或有害刺激没有持续的、可重现的、有目的或随意的行为反应;不能进行语言理解或表达;大小便失禁;有残留且多变的颅神经或脊髓反;脑损害1月以上。报道外伤后PVS患者12个月后不可能苏醒，非外伤性PVS3月后苏醒的患者罕见。

　　但是事实是这样吗?尽管一些患者临床症状符合PVS的标准，但临床严重程度的分级不同，评分不同，电生理指标不同，预后也有明显的差别。如何准确判断是否PVS以及PVS的评分，对判断治疗效果以及各种治疗方法的差别十分重要。

　　即使符合上述PVS临床特点的患者，脑损害程度差别也很大，这种损害包括结构和功能两个方面。PVS患者绝大多数不能自然从植物状态恢复，但选择合适的病例，通过恰当的治疗，部分病例有望从植物状态苏醒。

　　我们是否给这样的人群再次清醒和认知这个世界和感知自己的能力呢?我们是否有权利决定他们一切的权利呢?我们是否有权利能够根据我们的好恶决定他们的未来呢?