支气管激发试验系用某种刺激，使支气管平滑肌收缩，再用肺功能做指标，判定支气管狭窄的程度，从而用于测定气道高反应性。根据激发剂的不同，常用的可分为药物试验、运动试验、蒸馏水或高渗盐水激发试验、特异性支气管激发试验等。 
　　各种不同的支气管激发试验特点
　　1、药物试验最常用的为组胺或乙酰甲胆碱，两者的作用机制不完全相同。前者为具有生物活性的介质，吸入后能直接刺激支气管平滑肌收缩，同时也刺激迷走神经末梢，反射性引起平滑肌收缩；后者为胆碱能药物，吸入后是直接与平滑肌上的乙酰胆碱受体结合而使平滑肌收缩.
　　2、运动试验 大多数哮喘患者，在剧烈运动后，会诱发哮喘或使哮喘加重。一般认为运动时过度通气引起气道内衬液层温度下降和水分丢失是其主要诱因。等认为脱水使局部渗透压增高，使上皮细胞紧密连接处疏松分离，肥大细胞和嗜酸粒细胞释放炎性介质导致支气管粘膜充血水肿，分泌物增加以及平滑肌痉挛。
　　3、蒸馏水或高渗盐水激发试验 哮喘患者吸入生理盐水无反应，而吸入高渗盐水(3．6 )或低渗的蒸馏水，则可引起支气管收缩，其反应机制可能是使支气管粘膜表面液体的渗透压发生了改变。这种内环境的改变是一种强烈的刺激，可使肥大细胞脱颗粒，释放介质，并可刺激平滑肌受体，使平滑肌收缩。
　　4、特异性和职业性支气管激发试验 哮喘患者约有50％～70％ 属外源性，对某些变应原过敏。常见的有花粉、霉菌、屋尘、昆虫以及引起职业性哮喘(系因在工作场所多次接触某种高浓度的物质，以至支气管反应性增高而发生的哮喘)的物质，如：动物皮毛、细菌、木料、棉花、谷物、甲醛、朔料制品等，因此为确定何种过敏原能引起哮喘，需直接做此种变应原的吸人试验。
　　支气管激发试验的评价指标
　　支气管受到药物刺激后，平滑肌痉挛，支气管口径变窄。因直接测定支气管的口径比较困难，通常是以某些肺功能指标在剌激前后的变化来间接反应支气管口径的变化。最常用的肺功能指标为： 最大呼气流量、肺总阻力 与比气道传导率。通常将FEV1下降20％，或R值升高至起始阻力2倍时作为判断的临界点。
　　支气管激发试验的临床应用
　　1、协助哮喘的诊断
　　AHR 是哮喘最典型的病理生理特征之一 ，有些患者仅以慢性咳嗽为哮喘的唯一症状，经多种检查均不能明确原因，此时做支气管激发试验阳性，则可协助诊断。这种患者随访数月或数年后可出现典型的哮喘症状。
　　2、做为哮喘治疗的参考指标
　　支气管高反应性常与哮喘的轻重程度相平行。高反应性轻者表明可减少用药，重者表示要积极治疗。哮喘患者经长期治疗，支气管反应性正常后，即意味着哮喘得以控制，因此将测定支气管反应性作为随访的手段甚为重要。另支气管反应性的改变常作为判断药物疗效的指标。
　　3、研究哮喘等疾病的发病机制
　　支气管高反应性作为哮喘的特征，如能阐明高反应性的形成原因，也就阐明了哮喘的发病机制，因此在哮喘的研究工作中，需经常在各种条件下，测定支气管的反应性。