牙周炎是侵犯牙龈和牙周支持组织的慢性炎性破坏性疾病。其主要特征是：牙周袋形成、牙龈炎症、牙槽骨吸收和牙齿不同程度的松动。大量的研究认为，牙周炎是人类牙齿丧失的主要原因，尤其在青少年和老年人中发病率最高。自80年代以来，国外普遍认为牙周炎是一组疾病，主要包括青春前期牙周炎，青少年牙周炎，侵袭性牙周炎，成人牙周炎和伴有全身疾病的牙周炎等类型。

　　尽管目前对牙周炎的发病机理尚不十分清除，但大量的研究表明，某一类型的细菌可能与某一类型的牙周炎有关。这些细菌大量堆积于龈下，分泌毒素，使炎症扩散，导致牙周袋形成和牙槽骨吸收，形成牙周炎。