骨性关节炎简称OA，是常见的中老年人关节疾病。有些医生习惯把骨性关节炎称为“退行性关节病”，“退变性关节炎”或“骨关节病”，也就是人们常说的“骨质增生”或“长骨刺”。

　　准确的说，骨性关节炎是一种软骨的疾病，而非骨的疾病，骨性关节炎主要的问题是覆盖关节面的关节软骨发生退变，作为机体的反应，在关节周围可形成骨刺。与其他类型的关节炎相比，骨性关节炎很少会引起炎症。除人类以外几乎所有的脊椎动物都会患有此病，包括海豚和鲸，甚至像恐龙这样早已灭绝的匆匆过客。

　　关节具有屈伸，支撑，稳定和保护等作用。在正常无痛活动的状态下，这些功能主要由软骨和滑膜来提供。关节软骨没有血液供应，是由滑膜分泌的滑液为软骨提供养分循环和氧。

　　软骨本身含水量很高，年轻人达85％，老年人约70％。这种高水含量是由蛋白聚糖(软骨的主要结构之一)的大分子的水合特性造成的。软骨的另一种主要成分是胶原(胶原是肌肉，韧带和肌腱等体内所有结缔组织中主要的蛋白质)，组成一种网眼结构为关节提供支撑和柔韧性。胶原网眼结构和高度的水含量被蛋白聚糖紧密地结合在一起，在关节内组成了一个有弹性的光滑的衬垫(软骨)，抵抗肌肉运动时骨与骨之间的压力。

　　关节软骨是关节内包绕骨端的保护性衬垫，如果关节内的软骨退变，发生进行性破坏，便会发生骨性关节炎。在该病的早期阶段软骨表面肿胀，并会丧失一些蛋白聚糖和其他的组织成分，软骨内出现裂隙和小凹陷。

　　关节软骨逐渐裂解直至骨组织，关节软骨就像骨的外衣，一旦软骨层剥脱，这层“衣服”破了，骨端就会外露，骨与骨之间相互摩擦，结果骨和骨板下组织受到损害，引起关节疼痛的症状。关节软骨的裂解与软骨组织的化学成分的变化有关，这种变化的原因还不太清楚，可能是遗传性，也可能是由于代谢的问题或关节的损伤而引起。

　　部分患者还会发生滑膜的炎症。随着疾病的进展，更多的组织受到损伤，软骨失去弹性，并且由于反复的使用和损伤，使得这种损害进一步加剧。最终大量的软骨遭到破坏，使关节的骨端失去保护。

　　接下来的问题在于机体会设法修复损伤，在关节的边缘会产生骨突出物，其上长有异常的新生软骨，形成所谓的“骨刺”。

　　与类风湿性关节炎等一些其他类型的关节炎不同，骨性关节炎不是系统的，它并不分布于全身，准确的说，它集中于一个或数个发生退变的关节。骨性关节炎常见于手指、足、膝、髋和脊柱的关节，少见于腕，肘，肩及颞颌关节。