经淋巴道转移是乳腺癌最常见的转移方式，最常见的淋巴转移部位是同侧腋窝淋巴结。腋窝淋巴结的状况是判断乳腺癌预后和指导辅助治疗的最重要指标。

　　一个多世纪以来，腋窝淋巴结清扫术一直是浸润性乳腺癌手术治疗的必要部分，对病情和预后判断以及术后辅助治疗的选择均有十分重要的作用。然而，腋窝淋巴结清扫术会带来许多近期和远期并发症，如上肢水肿、疼痛、肩关节活动障碍、麻木等。

　　近年来，前哨淋巴结活检的出现促使人们对腋窝淋巴结的处理进行重新认识。前哨淋巴结活检术是一种既可预测区域淋巴结的状态，又可减少术后并发症的手术方式，成为近10年来乳腺外科里程碑式的进展。

　　下面先给大家介绍一下什么是前哨淋巴结：

　　前哨淋巴结是原发肿瘤引流区域淋巴结中的特殊淋巴结，是原发肿瘤发生淋巴结转移所必经的第一批淋巴结。前哨淋巴结作为阻止肿瘤细胞从淋巴道扩散的屏障，其临床意义已受到人们的重视。前哨淋巴结活检术的临床应用使腋窝淋巴结没有转移的乳腺癌病人避免腋窝淋巴结清扫，从而避免了相应的手术并发症如上肢淋巴水肿等，大大地提高了患者的生活质量，因此受到人们的关注。

　　具体操作上，手术前在乳晕或肿瘤周围注射示踪剂，术中在腋下作一小切口，准确地将追踪到的第一个淋巴结，也就是前哨淋巴结切除、活检，若病理为阳性则作腋窝淋巴结清扫;若为阴性则无需做腋窝淋巴结清扫。