AD已成为影响全球的重大公共健康问题
　　1901年，德国精神科医生阿洛伊斯?阿尔茨海默（Alois Alzheimer）接诊了一例51岁女性患者奥古斯特?德特（Auguste Deter）。该患者记忆力进行性下降、淡漠、存在幻觉、生活自理能力下降。1906年该患者去世后，阿尔茨海默医生对其进行了脑部尸检，发现其大脑除了严重萎缩外，还有两种特殊的病理改变，一种是位于神经细胞外的异常斑块（命名为神经炎性斑），另一种是神经元内异常缠绕的纤维丝（命名为神经原纤维缠结）。1907年，这种疾病被命名为阿尔茨海默病（AD）。AD患者记忆力进行性丧失，在疾病晚期，忘记自己的姓名，不认识家人，吃饭、洗漱、上厕所这些简单日常活动都要严重依赖照料者。
　　AD是老年期最常见疾病之一，世界卫生组织（WHO）估计全球65岁以上老年人群AD的患病率为4％~7％。AD患病率与年龄密切相关，年龄平均每增加6.1岁，患病率升高1倍；在85岁以上老年人群中，AD患病率可高达20％~30％。 2001年全球AD患者超过2000万，估计到2040年，全球AD患者将超过8000万。
　　AD是造成老年人失去日常生活能力的最常见疾病，也是导致老年人死亡的第5位病因。AD不仅给患者带来巨大的痛苦，还给家庭和社会带来了沉重的精神压力和医疗、照料负担。2010年，全世界用于AD的费用估计为6040亿美元。
　　因此，AD已成为影响全球公共健康和社会可持续发展的重大问题。
　　中国社会老龄化与AD的流行病学特点
　　1999年，中国也进入了老龄化社会，与发达国家相比，我国老龄化存在鲜明的特征：①老年人口规模巨大，2004年底，中国60岁及以上老年人口为1.43亿，到2014年将达到2亿，2026年将达到3亿；②老龄化发展迅速，国家65岁以上老年人占总人口的比例从7％提升到14％，发达国家用了几十年甚至上百年的时间，中国只用了27年，并且在今后很长的时间内，都将保持着很高的递增速度，位于老龄化速度最快国家之列。
　　与之相对应的，目前中国老年人群AD患病人口已经超过600万，预计到2050年患病人口将超过2000万，是世界上AD患病人口最多、增长速度最快的地区。在我国开展AD的流行病学调查，明确我国老年人群中AD的患病率及主要危险因素，是制定和完善我国AD防控体系的基础，对国家医疗、养老、经济和社会发展诸多政策的制定有重要价值。
　　张明园等1990年报告，上海市对6634名居民进行的流行病学调查显示，65岁及以上老人痴呆患病率为4.61％，其中AD为2.90％。该研究还显示，随着年龄增长，痴呆和AD患病率增加，85岁以上老人AD患病率为19.30％，总体上低于日本和欧洲等发达国家。2005年，张振馨等对中国东北、西北、东南、西南4个地区进行整群抽样调查，结果显示，65岁以上老人AD患病率为3.5％。AD患病率北方高于南方（4.2％对2.8％）。研究者认为，中国老年人群的患病率已达到或者接近发达国家水平，国家应重视并加大对老年人群认知疾病的关注和投入。
　　2009年贾建平领导的课题组主持了国家“十一五”科技支持计划，在北京、上海、广州、长春、贵阳等7个地区进行多层、整群随机抽样调查，数据显示，我国65岁以上老年人AD患病率为3.21％，其中农村地区AD患病率明显高于城市（4.25％ vs. 2.44％, P＜0.001）；高龄、女性、低教育程度、居住于农村地区是我国老年人口AD的高发危险人群（图1）。这些高发人群中，AD的知晓率、就诊率和治疗率非常低。1998-1999年间调查显示，我国AD诊断率只有26.9％，接受胆碱酯酶抑制剂治疗者仅为2％。2007年我国沿海城市居民的平均治疗比例上升到20％，但在农村和高龄患者中治疗情况依然令人担忧。未来需要促进从群体健康教育发展为社区全面的痴呆管理体系，即从面到点；对于痴呆的干预，需要从城市推广到农村；从经济发达的地区推广到经济发展较慢的地区，同时呼吁加强公共卫生体系对痴呆患者医疗保障的支持力度。
　　轻度认知障碍阶段是防治AD的关键时期
　　尽管世界各国对AD治疗药物的研发投入了大量人力物力，仍未能研发出延缓或阻止AD进展的药物。目前AD预防已逐渐转向AD前期阶段D轻度认知障碍（MCI）。
　　MCI是从认知正常到痴呆发病的一个中间阶段，患者有轻度记忆力损害，但日常生活能力基本保留，达不到痴呆诊断标准。随着病情加重，患者逐渐出现认知和日常生活能力进一步下降，依赖他人照料，转化为痴呆患者。目前，学术界一致认为MCI是AD痴呆前期重要的过渡阶段，MCI患者是AD发病的高危人群，针对MCI开展预防和治疗对于延缓痴呆发病、提高患者生活质量具重要作用。
　　MCI的大型流行病学研究主要在欧美发达国家开展。65岁以上老年人群MCI患病率为7.7％~18.8％。欧美人群随访研究报告的MCI发病率为0.99％~2.14％。美国衰老、人口统计学和记忆研究（ADAMS）显示，MCI人群中AD年发病率是12.02％，远高于该研究中正常老年人痴呆年发病率（2.29％）。另一项美国高龄老人（≥90岁）社区队列研究结果显示，MCI向痴呆的年转化率为31.4％，而正常认知组痴呆的年发病率为8.4％。这两项研究结果以流行病学数据证实了MCI是AD高危人群，年龄是MCI向AD转化的重要因素。除高龄、女性、教育程度低、遗传因素外，血管性危险因素和不良生活习惯等都是加快MCI向AD转化的危险因素。
　　2014年贾建平教授团队主持的“轻度认知障碍诊断与干预研究”，报告了中国北京、上海、广州、长春、贵阳等7个地区城乡MCI患病率和病因分型。目前我国65岁以上老年人群中MCI患病率为20.8％，其中，血管因素相关MCI最多，占所有MCI的42.0％。依此推算，我国65岁以上老年人约有2400万MCI患者。MCI患病率在农村地区、低教育水平及体力劳动为主的老年人群中增加，随年龄增长而患病率增高，卒中是老年人群MCI的独立危险因素。