根据美国佐治亚州立大学的一项研究所示，联合应用运动想象训练（Mental practice）和物理治疗（physical-therapy），是帮助卒中患者康复的一种有效方法。

巴彦淖尔市医院神经内科崔晓芳

该研究的结果，发表在2015年3月30日的《人类神经科学前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）杂志上。在文章中，作者阐述了脑卒中患者经过治疗后，其脑部所发生的变化。

运动想象训练和物理治疗，常常被用于改善脑卒中后患者的运动障碍、及其协调和平衡障碍。其中，运动想象训练是一种没有实际动作的内心活动，是运动行为在人们内心中的预演。而物理治疗则包括针对受损肢体所进行的重复性、以任务为导向的肢体训练。

该项研究共纳入了17位年轻的健康对照者，和13例老年的脑卒中幸存者。其中，13例脑卒中幸存者被分为2组，并分别接受了单纯的运动想象训练，或运动想象训练与物理治疗联合的康复治疗。2组脑卒中幸存者均在其卒中发病后的第14~51天开始接受康复治疗，且参加治疗的总时数均为60小时。

研究人员为健康对照者、以及治疗前、后的2组脑卒中幸存者，分别进行了功能性磁共振成像（fMRI）扫描，用以确定上述治疗的有效性。在受试者不活动的状态下，研究者通过fMRI扫描确定了人类大脑中与运动执行功能相关的五个神经网络活动核心区域：左侧初级运动区（LM1）、右侧初级运动区（RM1）、左侧前运动皮层（LPMC）、右侧前运动皮层（RPMC），以及辅助运动区（SMA）。

卒中患者尸检成像显微照片显示皮质假层式坏死

在脑功能正常时，脑的多个皮质区会相互沟通，但在脑卒中后，这些区域之间的交互作用会被破坏。然而，脑卒中是如何影响这些脑功能区之间的交互作用？以及脑卒中患者在开始恢复运动行为时，其是如何通过康复治疗来取得脑功能恢复的？此前还没有得到详细的研究。所以，该研究首次对这些问题进行了探讨。

针对上述研究，身为美国Byrdine F. Lewis护理和健康专业学校临时院长、佐治亚州神经科学研究所准教师的Andrew Butler博士表示：“当人们罹患卒中后，其脑细胞会有损伤。而患者的神经细胞就算真的能够再生的话，往往也需要很长时间。”而此时，人们或许可以通过一定的治疗干预，来使其大脑做出改变或代偿，进而促进脑部受损区域新神经元的补充，并使患者恢复运动功能。

通常，高强度的物理治疗就是这类的治疗措施之一，但有些患者的肢体完全瘫痪，一点都不能移动，进行物理治疗较为困难。而Butler博士的研究数据表明，如果患者只是想像着（或尝试着）运动，就可以使其脑部坏死区域周围的神经元保持在活跃状态。因此，研究者将运动想象训练视作为物理治疗的先期准备性治疗。而后，随着病情的改善和康复治疗的进展，这些患者就可以从运动想象训练升级为物理治疗，并实现运动行为的改善。也就是促使患者可以更好地运动其手臂。”

该研究小组发现，卒中幸存者在上述几个脑区之间具有因果关系的信息流显著下降。其中包括以下脑功能区之间信息沟通的显著减少，如：LM1和SMA、RPMC和SMA、RPMC和LM1、SMA和RM1、以及SMA和LPMC之间等。而这些信息流正是实现各个脑功能区之间相互影响的主要方式。

该研究小组还发现，在进行了单独的运动想象训练后，这种信息流无明显增加，但当运动想象训练与物理疗法联合应用时，患者的这种信息流就会出现显著的增加。此外，当卒中幸存者接受了运动想象训练和物理治疗联合治疗后，其感觉和运动功能评分也会显著增高。

这些研究结果表明，运动想象训练和物理治疗联用，是使卒中幸存者恢复或取得运动力量的有效治疗方法。而各脑功能区之间具有因果关系的信息流，则是评估卒中幸存者脑功能康复状况的一个可靠指标。

在该研究中，研究人员利用格兰杰因果关系模型（Granger causality，一种可包容时间序列数据的复杂统计技术），对受试者的fMRI结果进行了分析，以评估卒中幸存者在治疗期间，脑部神经网络活动的波动情况，并推断其具有因果关系的相互影响。而这种分析方法与其它的统计学分析技术相比较，所提供信息可能会更多。