吸烟起源于3千多年前南美洲土著印地安部落的一种祭祀仪式，司祭人员将一种叫做“Tabaco”的植物干叶(即烟草)装入竹筒中点燃后依次传吸，由于烟草的成瘾性，久而久之成为越来越多人的生活习惯，在各部落之间广泛流传，遂成为一种习俗。1492年哥伦布将烟草种子和吸烟方法作为一种生活时尚带回西班牙，依其声望和号召力，吸烟行为迅速传遍欧洲，随着航海和交通事业的发展，在数十年内传遍全世界，明朝中叶传入中国。

　　据WHO发布的数字，目前全世界的烟民约12亿。每年因吸烟引起的相关疾病死亡约1000万，按照这个比例推算，我国3.5亿烟民，每年因吸烟引起的死亡人数约260万，该数字超过了我国每年因传染病、肺结核、艾滋病及意外事故死亡人数的总和。如果现在不大力提倡戒烟，并制定有力措施严格控制吸烟人群的增长，至2020年全世界每年因吸烟死亡人数将达到2000万，我国也将达到500余万。

　　近年来，我国虽然不断宣传吸烟的危害，并制定了在医院、办公室、会议室、公共交通、影剧院及公共娱乐等场所禁止吸烟的规定，但是由于监管薄弱，处罚不力，收效不大。特别值得警觉的是，妇女和青少年人群的吸烟率近年有明显上升和低龄化趋势。此外，我国被动吸烟人口约5亿，大多数是烟民的家庭成员和同事，加起来我国受到烟毒损害的人口高达8～9亿，占总人口的60％左右。