下肢动脉闭塞性疾病的定义应该有广义和狭义的区别。广义的下肢动脉闭塞性疾病是指由于各种原因，比如动脉硬化、动脉炎、动脉栓塞、动脉外伤以及解剖结构等多种原因造成的下肢动脉急性或慢性的闭塞。狭义的下肢动脉闭塞性疾病是指由于动脉粥样硬化斑块造成的动脉狭窄或闭塞性疾病，病程上多为慢性发展。当然也有患者在慢性发展的基础上会出现急性加重的过程。狭义的定义被更广泛使用，因为这种情况大约占到全部广义的动脉闭塞疾病中的90％以上。

　　早期的下肢动脉闭塞性疾病可能并没有明确的症状，可能偶尔会有下肢远端肢体的皮温略低，或受冷后抽筋等症状。比较明确的早期症状应该是行走功能的损害，也就是医生所说的间歇性跛行。所谓间歇性跛行，是指当患者行走一段路后，出现下肢的不适或疼痛，休息后很快得到缓解。这种跛行的症状可以不是疼痛，也可以是乏力、酸痛、沉重等表现。症状出现的部位可以在臀部、大腿、小腿和足趾，以小腿为多见。快走或上楼时症状出现的更快。随着时间的延长和病情的加重，出现症状的距离会越来越短。总体而言，只有50％的肢动脉闭塞性症患者会有间歇性跛行的症状。如果下肢动脉闭塞的程度进一步加重，患者可能会出现重症下肢缺血。下肢动脉的血供已无法满足休息状态下的肢体需求，导致休息状态下的下肢缺血性疼痛，也就是医生所说的静息痛。这种疼痛的特点是，由于平卧时下肢相对抬高，血运减少，导致睡觉时的疼痛症状更重。如果病情再继续加重，可能会在足趾或足踝处出现破溃、溃疡，而且非常疼痛。如果缺血情况不能得到及时的改善，溃疡会逐渐加重，由开始时的干燥、灰白色逐渐变为黑色，并最终发展为坏死组织(坏疽)。