上回说到，牙齿的磨损会导致敏感症状，出现酸痛等刺激痛。同样是刺激痛，还有一种非常常见的可能，那就是我们常说的虫牙，学名“龋齿”。牙齿龋坏并不是虫子引起的，而是由以细菌为主的多因素复合作用而导致的牙齿硬组织发生色泽，形态和质地改变的一种慢性破坏。牙齿龋坏后，质地松软，失去光泽，颜色白垩，发黄，甚至变黑。随着病情发展，病变区的牙体硬组织渐渐丧失，形成凹陷、窝洞，甚至牙冠大部分缺损，形成残根，影响咀嚼功能。
　　随着龋病的不同进程阶段，会出现不同性质的疼痛表现。最开始形成阶段可能不会有特别的感觉，发展到一定阶段，可看到龋坏的部分变色，出现冷热刺激痛，随着病变的发展，每次刺激可引发的疼痛持续时间也越来越长，直至出现自发痛，也就是在没有刺激的情况下也出现持续的疼痛，甚至晚上睡觉是因为持续的疼痛而无法入眠，并感觉已经说不清是哪个牙在疼，甚至感觉半边脸和头部都在疼，这就是我们所说的放散痛。出现持续的自发痛是病情已经不仅仅是单纯的龋齿了，而是在龋病不断进展的基础上形成了牙髓炎，也就是我们常说的，牙神经发炎。这样从不疼到剧痛的发展其实恰恰验证了老话说的“小洞不补成大洞，千里之堤溃于蚁穴”。严重的牙髓炎有相当一部分是来源于牙齿上的小洞――“龋齿”。
　　那么龋齿是怎么形成的呢？一般说来，主要有四方面的因素：
　　（1）微生物和牙菌斑因素，致龋微生物主要有变形链球菌、放线菌等能够产酸、耐酸的细菌。牙菌斑是粘附在牙齿表面的膜状物质，细菌在菌斑中生长代谢，酵解食物产生酸。细菌的代谢产物对牙齿和牙周组织产生破坏，酸能使牙齿的无机物脱矿、有机物溶解，形成窝洞，成为龋病。
　　（2）食物因素，食物是细菌致龋的物质基础，糖类（碳水化合物）是诱导龋病最重要的食物。尤其是蔗糖、精制糖类通过细菌代谢作用产生酸，进而引起牙齿破坏。据报道，糖类食物与细菌在牙齿上的粘附、维持生长及致龋能力有正相关关系。
　　（3）口腔环境因素，对龋发生、发展有明显影响作用的口腔环境涉及牙齿和唾液两大方面。牙齿因素包括牙齿的组织结构、牙冠外部形态和牙齿的排列情况。发育、钙化不良的牙齿对龋易感。牙面上的沟、窝易于滞留食物残渣，是适宜细菌寄生、生长和繁殖的环境，也是龋病的始发部位。重叠排列或拥挤的牙齿在咀嚼过程中，不容易自洁，其食物残渣滞留区往往是龋的好发区域。唾液的质和量、缓冲能力、抗菌能力等都与龋病的发生有关，唾液少容易使龋病发展迅速。
　　（4）时间因素，龋病是发生在牙齿的一种慢性破坏性疾病，细菌致龋需要足够的时间。从牙菌斑的形成到龋病的发生一般需要6～12个月，一颗健康的牙齿到发现有明显的龋病（猖獗龋例外）通常要经过1～2年的时间。因此，定期进行口腔检查，对龋的早发现、早治疗是很有意义的。
　　此外，龋病的发生和发展还与性别、种族、家族、遗传、居住环境以及全身健康状况等有关。
　　由于龋病的发生与菌斑和食物滞留并长期粘附于牙面有关。因此，龋病的好发部位均为菌斑不易清除的地方，临床上称之为滞留区。常见的滞留区为咬合面的窝沟、两牙邻接面的接触部位以及牙颈部。
　　牙齿的窝沟是其发育、矿化过程中遗留下的薄弱环节，也是龋病的首要发病部位，其形态、宽窄、深浅以及底部牙釉质的厚薄与矿化程度均有较大的个体差异。宽而浅且稍敞开的窝沟较易得到清洁，窝沟底部牙釉质也较厚，患龋率相对较低；窄而深者则易有菌斑及食物残留且不易清洁而较易患龋。
　　牙齿邻面是仅次于窝沟的龋病好发部位。一般均因邻接面接触不紧或牙间龈乳头萎缩，导致食物嵌塞和菌斑滞留而致龋。往往相邻两牙同时患龋。其它如牙齿排列不整齐、牙齿扭转也可导致食物嵌塞而致龋。
　　牙颈部是牙釉质与根部牙骨质交接部位，既易滞留菌斑及食物也是牙体组织薄弱的环节，尤其当釉质与骨质无接触而牙本质外露时容易患龋。当牙龈萎缩导致牙根暴露时易发生根面龋，这种龋损多见于老年人和牙周病患者。
　　需要指出的是，在牙齿平滑面上的早期龋损――菌斑，往往可在一段时间后静止或再矿化而消失，这主要与易于清洁有关。
　　了解了这些，我们就可以有的放矢的做到龋齿早预防、早发现、早治疗了。那就是平日有效刷牙；定期口腔检查；早补扼杀萌芽。