在口腔颌面外科的日常门诊工作中，常有一些人会咨询医生：“智齿是否应当拔除”。那么我们首先要了解一下什么是智齿，哪些智齿对口腔和健康构成威胁应该拔除，哪些智齿可以保留。
　　1、智齿的由来
　　智齿是指人类口腔中，牙槽骨上最后面的上下左右各一的第三磨牙，古称“真牙““智牙”俗称“立事牙”。因为智齿通常在人类20岁左右开始萌出，此时人的心理，生理逐渐发育成熟，故冠以“智慧之齿”的美名。
　　2、智齿阻生的原因及其并发症
　　众所周知，“用进废退”是生物进化论中一个普遍规律。智齿就是其中极好的例证。人类进化过程中，食物结构由粗到细，由硬到软，由生到熟发生了很大的变化，致使咀嚼功能日益减弱，咀嚼器官逐渐退化。人的牙齿变得圆钝，颌骨也退缩变小，发育相对不足，这是因为牙槽骨是牙的直接支持者，受牙齿功能减退的影响最直接，故其退化最多，这时仍然要排列32颗牙齿，自然拥挤不堪，这是发生牙齿错位及智齿的阻生主要因素。
　　那么智齿阻生的并发症会给我们的口腔及全身健康带来哪些危害呢？
　　（1）智齿冠周炎
　　由于阻生智齿可呈前倾，垂直，横置，倒置等不同方向萌出，牙冠不能完全外露，常被其周围牙龈组织覆盖，形成牙龈盲袋，袋内极易滞留食物残渣并潜藏大量细菌，当对颌牙咬伤冠上龈瓣或气候明显转变、紧张、疲劳、感冒等抵抗力下降时，易引起感染，发作为急性智齿冠周炎，表现为局部牙龈疼痛、红肿溢脓、张口受限、吞咽困难、颌面部肿胀、全身发热，甚至并发颌骨骨髓炎。如不及时治疗并拔除病源牙，常反复发作，并有可能使感染扩散，引起周围组织更广泛感染。
　　（2）颌周间隙感染
　　冠周炎如如不及时治疗控制或拔牙，炎症可以通过其疏松结缔组织向其四周的颌面部软组织解剖间隙扩散，形成颌周间隙感染。局部表现可因感染部位不同而各异，但有其共同特点：病情来势急剧，颌面部软组织有明显的充血，肿胀，发热，疼痛和伴有相应部位的各种功能障碍，如炎症刺激咀嚼肌时出现开口困难，炎症侵犯咽侧时有吞咽困难和疼痛，口底间隙感染时因压迫会厌而呼吸困难，舌下间隙感染时使舌运动受限和说话不清等，全身症状更为明显甚至引起败血症，威胁生命。
　　（3）颌骨骨髓炎
　　颌骨骨髓炎常伴有颌周间隙感染，当炎症向深部骨髓腔扩散时，形成骨髓炎。炎症在骨髓腔的扩散产生压力，出现颌骨剧痛和多个牙疼痛，如果炎症侵犯下牙槽神经会出现下唇麻木。溶解和破坏骨质出现多个牙松动。骨皮质被穿破，脓液破除形成面部瘘管，常遗留颌面部畸形。颌骨骨髓炎的慢性期以颌骨破坏为主，甚至出现病理性骨折，缺损和错位等，病程长达几个月，治疗时常常除阻生智齿外还要拔除其他松动牙齿。
　　（4）邻牙龋坏
　　邻牙（下颌第二磨牙）远中牙颈部龋损最为常见，常由前倾位或水平阻生智齿引起，因龋洞隐蔽不易早期发现，邻牙远中龋坏晚期常因牙髓炎剧烈疼痛。牙间骨吸收则因无症状而常在骨吸收晚期致邻牙松动或需要做义齿修复时才来就诊，常因为时过晚而必须拔除。因此中老年人有下颌前倾位，水平组生智齿者，常是邻牙过早丧失的主要原因。该邻牙缺失后对咀嚼功能影响较大，修复甚为困难。
　　（5）邻牙吸收和骨吸收
　　当智齿的牙胚在发育过程中没有足够的颌骨量，萌出过程受到阻碍时，智齿的压迫侵蚀常会导致邻牙（第二磨牙）牙根吸收，亦可因阻生智齿与邻牙间经常存在的牙周炎造成牙槽骨的炎症性吸收。
　　（6）颞颌关节病
　　颞下颌关节在咬肌，颞肌，翼内肌及翼外肌的协同作用下，能灵活实施张口闭口并参与与咀嚼，发音，表情等多种生理功能。下颌智齿阻生或错位常会影响颞下颌关节正常运动引起颞颌关节病。主要表现为关节弹响，疼痛，下颌运动异常。咀嚼肌的疼痛常伴有头痛，耳鸣，舌痛等。
　　（7）牙列不齐
　　由于在智齿萌出最活跃的时期颌骨骨量相对发育不足，无法提供足够萌出空间，智齿萌出时的推动力对邻牙（第二磨牙）产生影响，邻牙（第二磨牙）发生扭转、错位，导致咬合畸形，咀嚼功能明显降低。
　　（8）牙源性颌骨囊肿
　　如阻生智齿存在，则滤泡囊亦存在。虽然在大多情况下不发生变化，但也有发生囊性变而成为牙源性囊肿及牙源性肿瘤的可能性。当囊肿发展到一定程度时，颌骨发生膨隆变形，严重者造成病理性骨折。
　　（9）口腔黏膜癌前病损
　　覆盖阻生智齿的牙龈及颊侧黏膜，常因长期机械刺激或反复咬伤而发生创伤性溃疡、白斑、异常增生等病损，干扰黏膜上皮正常角化而发生癌前病损，进而诱发黏膜癌变。
　　3、智齿拔除适合的年龄
　　由于多数智齿的特殊性以及对口腔和健康构成的威胁，因此应及时拔除。那么什么年龄适合拔除阻生智齿呢？大多数专家认为在20岁左右拔除阻生智齿最合适。此时期冠周炎未处于高发期，邻牙尚未长期积塞食物，很少发生邻牙远中龋和牙间骨吸收。这时智齿牙周间隙较宽，周围骨质较松，拔牙阻力较少。实际临床工作中25-40岁患者拔除智齿者较多，此时期为冠周炎及邻牙牙髓炎高发期，常因邻牙远中龋损或与邻牙间骨吸收过多而拔除阻生智齿，但是已对邻牙造成不可挽回的损失，因此对于20岁左右的患者建议将不适于保留者做预防性拔除。
　　对于可以正常负担咀嚼功能的智齿应及时咨询口腔科医生了解智齿的发育情况，结合现代口腔正畸学及修复学，决定对智齿的妥善处理。