三七之所以称为三七，有多种说法，归纳起来，三七从生长环境、茎叶形状、种植年限、医疗效用等跟“三”和“七”这两个数字有关。

　　第一，从生长条件方面看，三七生长在三分潮湿七分干燥的土壤中，外部环境又需三层阳光七层阴。

　　第二，从外观形状上看，三七每种一年，茎上产生一道节子，每张叶子多为五小片至七小片。成药的三年七茎上都有三道节子，其叶也以七片者居多。因此，从外观上看，三七茎叶的形状具有“三道节子七片叶子”的特征。

　　第三，从种植年限方面看，民国《马关县志》杂类之五载：“三七者，必种后三年始成药，七年乃完气。”

　　第四，李时珍在《本草纲目》一书中首次记载“三七”二字，文中写道：“或云本名山漆，谓其能和金疮如漆粘物也，此说近之。”他在书中，以三七做正名，付方中则三七与山漆混用，反映出三七当时已定名使用。

　　《广西通志》亦载有："三七恭城出，其叶七茎三故名，三成光，七成阴之环境;又长三年，需七月挖采;三月出苗，七月收成;三分栽，七分管而称三七。"