脑和脊髓表面及其内部均充满液体，医学术语称其为“脑脊液”。也就是说，脑脊液分布在脑和脊髓内部及其表面。脑内充满脑脊液的空腔是“脑室”;脊髓内充满脑脊液的空腔叫“脊髓中央管”;脑和脊髓表面充满脑脊液的腔隙称为“蛛网膜下腔”。

　　脑脊液动态循环对神经系统具有营养、支持、保护作用。脑脊液的动态循环一旦被打破，则会导致脑脊液的异常聚积，也就是我们所说的“积水”。脑脊液的异常聚积发生在脑室系统，医学上称其为“脑积水”;脑脊液的异常聚积发生在脊髓中央管，医学上称其为“脊髓空洞症”;脑脊液的异常聚积发生在蛛网膜下腔，医学上则称其为“蛛网膜囊肿”。因此，脑积水、脊髓空洞症和蛛网膜囊肿实质上都是脑脊液循环障碍的表现。