正常人的脊柱从背面看是直的，站立时前后位观察，应该是双肩平行等高，身体笔直。作为人体纵向中轴线的脊柱，应该象铅垂线一样，竖直在中轴线上。无论是在站立位，还是向前弯腰时，从背后都应该看到脊柱两侧的背部轮廓平整对称，如果出现双肩不等高，腰背不平整，脊柱偏离中轴线，就可能有脊柱侧弯的问题。简言之，正常站立的人，前后位观察，其脊柱偏离了中轴线，就叫脊柱侧弯，也称脊柱侧凸。脊柱侧弯的类型常根据病因来划分，可分为：

　　（1）特发性脊柱侧弯：这类侧弯最多见，约占侧弯患者总数的85％,其确切病因还不清楚。其发病有“重女轻男”的现象，即好发于女性，男女比例为1：4左右。它又分三类：婴儿型脊柱侧弯(0－3岁)，幼儿型脊柱侧弯（3－10）岁，青少年型脊柱侧弯（>10岁），其中尤以青少年型最多见。

　　（2）先天性脊柱侧弯：其常见原因是椎体发育不良，如半椎体、楔形椎体等；

（3）后天性脊柱侧弯：种类较多，常见可有：

　　姿势性脊柱侧弯：由于身体长期姿势不正所造成；

代偿性脊柱侧弯：如肢体不等长或骨盆倾斜造成的脊柱侧弯；

神经源性脊柱侧弯：如小儿麻痹症、小儿脑瘫等引起躯干两侧肌力不平衡造成的脊柱侧弯；

胸源性脊柱侧弯：如儿童脓胸或胸廓成形术后所造成的脊柱侧弯；

创伤性脊柱侧弯：由于脊椎受创伤所致。