随着人口老龄化趋势的日益显著，老年人问题成为大众所关注的热点话题，其中痴呆的频繁发生成为影响老年人健康和家庭幸福的重要因素。那么，我们应如何关注老年人痴呆问题，让其夕阳般的晚年绽放光彩呢？本文详细阐述了痴呆的流行病学及痴呆的早期表现，并对痴呆的防治提出建议。
　　痴呆是一种由大脑功能障碍而导致的持续性、获得性智力损害的综合征，表现为后天进行性的智能障碍。痴呆通常表现为一组症候，兼有慢性和进行性的特点。患者在清醒状态下会表现出包括思维、记忆、理解、计算、语言、判断、定向、学习等能力的减退并部分伴随有人格的变化。在病因学上，痴呆包括以下类型：神经变性痴呆（常见阿尔兹海默病，即“老年性痴呆症”，另外还有额颞叶痴呆、路易体痴呆、帕金森病等）；血管性痴呆（多发梗死性痴呆、关键部位的单个梗死、分水岭梗死性痴呆、皮层下动脉硬化性脑病、出血性痴呆、常染色体显性遗传病合并皮质下梗死和白质脑病）、其他原因的痴呆（包括感染相关，如克-雅病；药物滥用相关，如酒精依赖性痴呆；营养缺乏相关，如维生素B12缺乏、叶酸缺乏；甲状腺功能减退、尿毒症等）。在老年期痴呆中，老年性痴呆（即“阿尔兹海默病”）和血管性痴呆占绝大多数，其中老年性痴呆约占痴呆人数的60-80％，血管性痴呆约占20％。
　　1、痴呆流行病学
　　全球每7秒产生一名痴呆患者，痴呆是全人类共同的挑战。我国的形势也极为严峻，我国65岁以上老年人中，痴呆患病率约为7.8％ (其中老年性痴呆、血管性痴呆就分别占4. 8％ 和1.1％)。流行病学统计研究发现, 痴呆的发病具有明显的年龄依存性，即青年发病少，中年逐渐增多，老年激增，60到64岁发病率为0. 3-1.0％，80岁到90岁为20％，90岁以上为40％。随着我国人口结构的老年化，目前初步估计我国有痴呆患者1000万人之多，占世界总病例数的四分之一强。在对广州市55岁及以上的5276人次分层随机调查发现，痴呆患者183人，粗患病率为3.47％，其中老年性痴呆、血管性痴呆和其他痴呆的粗患病率分别为2.43％、0.85％和0.19％。
　　2、如何早期发现痴呆？
　　近记忆缺损、学习新知识及掌握新技能的能力下降、情绪改变、人格障碍是痴呆常见的早期表现。
　　近记忆缺损常是最早的临床表现，主要是铭记功能受损，患者记不住定好的约会或任务，记不清近期发生过的事件。但患者对此有自知之明，并力求掩饰与弥补，往往采取一系列的辅助措施，例如不厌其详地书面记录或一反常态地托人提醒等，从而减少或避免了记忆缺陷对工作、社会与生活等的不良影响，也从而掩盖了作为症状表现的记忆减退。记忆的全面受累及理解判断的缺损可能引起妄想，这种妄想为时短暂、变化多端、不成系统，其内容通常是被盗、损失、疑病、被害或对配偶的嫉妒妄想。记忆和判断的受损可出现定向障碍，患者丧失时间、地点、人物甚至自身的辨认能力。故常昼夜不分，不识归途或无目的漫游。
　　学习新知识、掌握新技能的能力下降，遇到不熟悉的作业时容易感到疲乏、沮丧与激怒是痴呆的另一个早期症状。
　　情绪方面，早期呈现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变性淡漠及迟钝。有时情感失去控制能力，变得浮浅而多变。表现焦虑不安，忧郁消极，或无动于衷，或勃然大怒，易哭易笑，不能自制。高级情感活动，如羞耻感、道德感责任感和光荣感受累最早。
　　人格障碍有时可在疾病早期出现，患者变得缺乏活力，容易疲劳，对工作失去热情，对往常爱好的活动失去了兴趣，对人对事都显得漫不经心，有时会开一些不合时宜的拙劣玩笑，对衣着及仪容也不如以前那样注意，可变得不爱整洁，不修边幅。有时会发生对年幼儿童的猥亵行为或暴露阴部等违反社会道德准则的行为。有人变得多疑、固执与斤斤计较。
　　其中，老年性痴呆起病隐袭，缓慢发展，常无确切起病时间和起病症状，早期往往不易被发现，一旦发生，即呈不可逆的缓慢进展。早期主要表现为记忆力（主要是近事记忆）和计算力减退，尔后逐渐出现思维迟缓、反应迟钝、时间和空间定向力下降，主动性下降、固执和多疑性格的改变等。早期一般不出现四肢活动障碍，生活尚能自理，头颅CT和核磁成像（MRI）显示大脑较为广泛的萎缩。
　　血管性痴呆大多伴随脑卒中的发生而出现，可轻可重，早期症状与老年性痴呆类似，但常伴有肢体活动障碍。病程多呈阶梯式发展，即较长一段时间处于病情稳定，不恶化甚至好转，头颅CT和MRI显示大脑有程度不等的缺血灶或出血灶，通过相应的治疗，伴随肢体活动障碍的恢复，智能障碍亦可能部分或基本恢复，但随着血管疾病的不断恶化，病程会逐渐进展。
　　3、痴呆的早期预防
　　至今还没有任何方法可以阻止老年性痴呆症的发展，但是早期采取积极的防治措施可以减少患病率。痴呆的患病危险因素众多，常见的有高龄、痴呆阳性家族史、心脑血管疾病、心情低落、情绪抑郁、离群独居、不参加社交活动、文盲和低教育、缺乏体育及脑力锻炼、长期吸烟、饮酒、过食肥甘、肥胖等。如将这些危险因素降低 25％，老年痴呆患者每年将可能减少300万人。除了年龄和遗传因素不可改变，但其它危险因素都可以通过积极的行为干预，达到预防和减缓痴呆发生和进展的目的。对于有上述高危因素的老年朋友，我们提出如下建议供参考：
　　（1）动脑是预防痴呆症的妙方。脑神经细胞一旦破坏即无法再修复，可借脑部的刺激与锻炼来促进脑细胞的活力并防范痴呆症。应多动脑，经常观察和思考，保持事业心和创造力。也可多写文章、多听音乐、学会养花草、种蔬果。
　　（2）积极防治高血压、糖尿病、高血脂、高同型半胱氨酸血症、动脉硬化症。以上疾病是中风的祸首，而中风后可能导致脑血管性痴呆症，因此，长期有效地控制高血压、糖尿病、高血脂、高同型半胱氨酸血症、血管硬化有助于预防老年性痴呆症。
　　（3）改变孤僻，走向社会。积极主动参加各种形式的活动，如朋友聚会、文娱表演、棋牌、旅游等活动，这些活动都有助于大脑的锻炼和增加生活的情趣。
　　（4）避免各种心理应激性刺激。各种负性的心理刺激可促使老人患痴呆，因此，对付各种心理及精神刺激，应采取“想得开”的宽达平静的心态，学会心理的自我控制和调节。
　　（5）从饮食着手。忌烟、少饮酒，娱乐活动均适度，避免过度疲劳；减少盐、糖摄入量，食物以谷物豆类为主，同时摄入优质蛋白如鱼类、瘦肉，多食蔬菜水果；控制体重。最新研究表明，人的老化、免疫力下降、以致痴呆症的发生都可能因自由基的作祟而致。防止和消灭自由基的最好物质是抗氧化营养物，包括维生素C、E、B以及胡萝卜素的摄取能扫除体内自由基，防治痴呆症。
　　（6）其他：包括避免使用铝制品，减少铝中毒的可能。防止脑外伤，定期体格检查。多参加运动，轻度者每天步行30分钟，走5000步，有预防作用。
　　（7）当然，乐观豁达的精神、有益身心的活动和自信心也是预防老年性痴呆的重要因素。
　　若老年人出现上述痴呆早期表现，家属应积极带其到医院就诊。应配合医生进行以下检查：认知功能和精神症状评测、血液检测（包括血常规、血糖、血脂、血清同型半胱氨酸、电解质、肝肾功能、甲状腺功能、维生素B12、梅毒、H I V的血清学检查、红细胞沉降率）、结构性神经影像学检查（包括CT、MRI，对于怀疑痴呆的患者都应进行此项检查，它可用以识别海马萎缩、额颞叶退行性变、血管性痴呆及某些特殊类型痴呆）、功能性神经影像（包括PET和SPECT，这两种方法常在鉴别诊断困难的患者中作为结构影像的补充）、脑电图、脑脊液分析（脑脊液内特异的生物学标如AB42、总Tau蛋白、磷酸化Tau蛋白和 142323蛋白）。