大肠癌是常见的恶性肿瘤。在我国，大肠癌发病率仅次于胃癌和食管癌，且以4％每年增长率迅速上升。在部分大城市已跃居消化道肿瘤的第二位。最新统计显示我国大肠癌每年新发病人数约13万～16万人，死亡人数约6万～9万人。根据全国12个县市登记，大肠癌的死亡率已居第4位～5位，尽管大肠癌的治疗手段有很大进展。

　　但多年来晚期大肠癌的5 年生存率并无多大改观，若在处于癌前病变及早期肿瘤时发现并切除，可极大地降低大肠癌的死亡率，提高大肠癌的5年生存率。有权威研究资料表明，早期大肠癌治疗后的5年生存率可高达90％以上，而晚期大肠癌生存率不到10％，故提高早期诊断率是致关重要。

　　我国特别适宜推广大肠癌的筛查,目前应用于大规模人群筛查的方法主要为粪便隐血试验、结肠镜和生化免疫方法等。大便隐血是早期大肠癌特征之一。粪潜血试验简便易行，费用低廉，40岁以上的人群应每年检查1次，它为目前最常用的初筛手段。大肠肿瘤一般出血量与肿瘤体积成正比,但常为间歇性。某些饮食可导致假阳性,因此检查前2天需控制饮食,并要求连续检测3次粪便标本,每份标本检测两个样本,其中一次阳性结果则视为阳性。

　　因任何导致出血的病变均可导致阳性结果,故并不能诊断为肿瘤。而多数肿瘤为缓慢间歇性出血,使粪隐血实验(FOBT)的敏感性下降。增加标本数量可增加敏感性,因此推荐连续进行检查。而发现阳性结果后应进行进一步的检查。许多前瞻性随机试验发现每年或每两年进行FOBT 可减少大肠癌的死亡率。

　　粪便隐血试验虽可以使大肠癌的死亡率降低，但并不能改变大肠癌的生物学特性及阻断大肠新生物的形成和转化。而肠镜能检出肠腔表面的病变，除了能对发现的病变进行活检外，还可以在镜下进行腺瘤及早期癌的摘除治疗。大多数大肠癌从腺瘤性息肉开始，从腺瘤发展到腺癌一般要经历7一12年，这为在人群中检测和摘除肠息肉，预防肠癌提供了很好的机会。

　　应用肠镜可作肠腺瘤的摘除，从而阻断了其向腺癌转变这一进程，从某种意义上来讲也是一种大肠癌一级预防手段。当然，结肠镜检查相对费用较高，需要进行肠道准备，检查具有一定的痛苦，其人群的依从性往往不理想，因此在我国结肠镜仅适用于危险人群。