乳房是女性内分泌的靶器官，在女性性激素(雌激素和孕激素)的作用下，乳房完成发育到哺乳的过程。女性激素特别是雌激素在乳腺癌的发生过程中也发挥着重要作用，而雌激素要想发挥作用需要与细胞表面的一种特殊的结构――激素受体相结合。

　　ER、PR分别代表雌激素受体和孕激素受体。检测乳腺癌细胞的ER和PR，可以帮助判定该肿瘤是否对内分泌治疗敏感。ER、PR均为阳性的乳腺癌内分泌治疗的敏感性最高可达70％;而ER、PR均为阴性的乳腺癌对内分泌治疗的敏感性则低于10％。换句话说ER、PR的状况是决定乳腺癌患者是否可以进行内分泌治疗的指标。

　　乳腺癌Her-2是表皮生长因子受体家族的一员，此家族在细胞信号转导中发挥重要作用，是细胞生长、分化及存活的重要调节者。正常情况下，Her-2只在胎儿期表达，到成年后，只在极少数组织内有低表达。在乳腺癌的发病因素中，Her-2的致癌基因起了主要的作用，而Her-2的过度表达是乳腺癌预后不良的指征。

　　近三分之一的乳腺癌患者存在着HER2基因的过度表达，该基因的扩增目前已成为临床医学上评估乳腺癌恶性程度、乳腺癌患者术后复发及预后风险的重要指标。