颈部淋巴结是人体重要的免疫器官，由于其位置表浅，肿大后易被早期发现，既可为临床较为常见的疾病，亦可能是某种疾病的体征之一。感染、结核、淋巴瘤和癌症转移等均可引起颈部淋巴结肿大，而其定性诊断对确定治疗方案有重要的临床意义。
　　颈部慢性淋巴结炎常表现为无痛性或微痛性肿块，质地中等，边界清楚、活动，患者既往可有口腔感染或咽喉部感染史，术后对此类患者需结合临床症状进行详细的头颈部专科检查，对颈部淋巴结反应性增生和不典型增生患者因其可能是某些疾病前期病变的首发症状，故应定期随访观察。
　　近年来， 全球结核病有抬头趋势。颈淋巴结结核在体腔外淋巴结核中最为常见，其发病率近年有升高趋势，约占肺外结核病的 81％ ， 该病可由单纯局部结核杆菌感染引起，也可以是全身性结核病的局部表现，其感染可来自肺结核的播散或口腔咽喉部的结核感染灶，近年来颈淋巴结结核已成为常见颈部疾病，患者多无结核病史，早期亦无结核中毒症状，往往是以颈部无痛性肿块就诊。
　　而且不具典型表现者越来越多，淋巴结可大可小，大者超过6cm，小者可在 2cm以下；可单发亦可多发；可活动，亦可黏连；质硬，但少数可变软，变软后淋巴结CT扫描中心可见斑片样低密度影往往容易误诊，目前对于颈部淋巴结结核的治疗尚有争论，但手术处理淋巴结结核仍然具有重要地位，对此类患者术后应行正规的抗结核治疗。
　　由于头颈部及胸腹部恶性肿瘤均可转移至颈部淋巴结， 所以转移癌在颈部而原发癌位置可遍及全身，这种肿大的淋巴结亦无特异性表现，淋巴结病理组织学检查是淋巴结转移癌最后确诊的唯一手段，特别是免疫组化的广泛开展应用，可以较准确判断转移癌的组织学类型，并与淋巴瘤及间叶组织肉瘤相鉴别，引导临床进一步检查找出原发灶，对其治疗近期观点认为应根据转移灶的部位、淋巴结肿大分期、病理类型来选择合理的治疗方式，主要包括放疗，手术，化疗以及其中2种或3种联合的综合治疗。
　　恶性淋巴瘤可发生于全身多种组织器官，但绝大多数原发于淋巴组织或淋巴结，尤其是颈部淋巴结。恶性淋巴瘤可分结内和结外型，发生于颈部的多为结内型。肿大的淋巴结早期可活动，表面皮肤正常，质地坚实而具有弹性，比较饱满，无压痛，大小不等，以后则可互相融合成团，失去移动性，常常可误诊为淋巴结核或慢性淋巴结炎，且早期患者的骨髓象常无异常，对此类患者早期颈部淋巴结的切除活检尤显必要。
　　颈部还有一些少见病如猫抓病(cat-scratch disease，CSD)，诊断标准为: 淋巴结肿大；猫接触史或抓伤史；猫抓病巴尔通抗原皮试( + )；典型的组织病理学改变。
　　上述4 项中有3 项诊断即成立。近年来随着人们生活水平的提高，饲养猫、狗等宠物的人越来越多，猫抓病的发病率有所上升，临床医生对此应有所警惕。
　　结节病是一种发生于全身多个系统及组织的慢性肉芽肿性病变，一般认为细胞免疫功能和体液免疫功能紊乱为其发病机制，单发于颈部者常不伴发全身系统及器官表现，且有类似结核病的某些表现，所以临床上容易误诊，因此，临床上对于颈部病程长的无痛性肿物难以确诊时，应考虑到淋巴结结节病的可能。单发者单纯手术切除后预后较好。
　　综上所述， 颈部淋巴结肿大病因复杂，临床医生应根据颈部肿大淋巴结的临床特征，详细询问病史认真体格检查，对辅助检查难以确诊者应行淋巴结切取活检，以明确诊断，从而指导临床治疗。