由于纵隔的特殊解剖位置，没有自然的腔道和外界相通，致使纵隔肿物，尤其是纵隔病变的诊断往往较为困难，同时，由于纵隔组织来源的多样性，导致纵隔肿大的淋巴结或肿块病因甚多，常见的疾病有结节病、淋巴结核、淋巴结慢性炎、淋巴瘤及转移性淋巴结等，因病因不同而导致治疗上存在很大差别。一般检查方法难以获得明确的病理诊断，致使纵隔肿物病变往往成为诊断上的难点，容易造成误诊导致误治，致使这类疾病成为临床工作中的难点。
　　纵隔镜手术是一种用于上纵隔疾病的检查的有效手段，因其具有创伤小、安全、取材可靠等优点，迄今为止，仍是纵隔疾病诊断、治疗以及肺癌术前病理分期最重要的手段之一。据国内外大量的临床资料统计，纵隔镜手术的并发症发生率小于2.5％。近年来，随着现代科学技术和医疗设备的不断发展，电视纵隔镜的出现更是大大提高了纵隔镜手术野的清晰度，增加了手术的安全性和操作的准确性。
　　哪些胸部疾病能用电视纵隔镜进行诊断和治疗呢？，目前最适于用电视纵隔镜手术的疾病有：①、纵隔疑难疾病的诊断；②、明确肺癌术前的分期及诊断；③、纵隔疾病的治疗，如纵隔囊肿切除术、纵隔转移淋巴结摘除术、纵隔积存物的引流或清除（血肿、乳糜、脓肿）等。
　　目前，电视纵隔镜手术在欧美等发达国家，已成为纵隔疑难疾病诊断以及肺癌分期的常规方法。在过去的4O年里，由于各种原因，我国胸外科医生对纵隔镜手术缺乏足够的认识，加之技术、设备受限等原因，该技术在我国一直未能很好发展，只有少数医院开展了有限的纵隔镜手术，在手术例数，手术种类以及普及程度等方面都远远落后于美欧等发达国家。作为省内唯一的胸部疾病专科医院，南京市胸科医院胸外科对胸部疾病的诊疗有丰富的经验。我们率先在省内引进了电视纵隔镜，积累了丰富的电视纵隔镜手术经验，并先后在省内开展胸骨旁纵隔镜及经肋间单操作孔治疗胸腔积液等手术。