甲状腺功能减退症(hypothyroidism，简称甲减)是由于多种原因引起的甲状腺激素(TH)合成、分泌或生物效应不足所致机体各系统功能减退的一组综合征。根据起病年龄可分为三型：起病于胚胎期或新生儿期的称为呆小病(cretinism，又称克汀病);儿童期起病者称幼年型甲减;起病于成人的称为成年型甲减。

　　本症的严重程度有很大的差异：可为无明显临床症状的亚临床型甲减，也可为较重的黏液性水肿，甚至出现黏液性水肿昏迷(myxedema coma)。本病女性较男性多见，每年临床型甲减发生率为3.5:1000，男性为0.6:1000。在新生儿中，甲减的发生率约为1:4000～1:3000，成年后患病率随年龄的增长而上升，老年人发生甲减的比例明显高于其他年龄段人群。人群中亚临床型甲减发生率可为20‰～120‰。男女甲减发生率之比为1:2～8。