在我们日常的门诊工作中，常常有许多患者十分焦虑地问：大夫，我风湿因子高，将来关节是不是会变形啊?这说明广大患者把风湿性关节炎和类风湿性关节炎混淆了。患者所说的风湿因子是指抗溶血性链球菌O抗原即抗链O，我们人类如果感染了一种称为溶血性链球菌的细菌，都会出现抗O阳性，但只有一小部分人会出现与这种细菌感染有关的免疫异常的疾病，也就是风湿性关节炎。

　　风湿性关节炎发病前多数患者有咽痛、发热的症状，主要表现为大关节游走性肿痛，一般以膝和踝关节最为常见，其次为肩、肘和腕，手的小关节很少见。不过这种病引起的关节炎较易治疗，不会导致关节变形，只是部分病人反复发作后会引起风湿性心脏病。风湿性关节炎的治疗药物主要是青霉素。

　　类风湿的提法意在区别于风湿。在19世纪中叶之前，人们对关节炎的认识很模糊，都称之为“风湿”。后来逐渐发现类风湿关节炎主要表现对称性的多发性小关节炎，也就是说类风湿关节炎主要影响手足的小关节，而且常常是对称性多个关节出现肿痛，如果不正规治疗，绝大多数的类风湿关节炎会出现关节变形，所以一旦诊断，应当尽早加用如甲氨蝶呤、来氟米特等抗风湿药物。

　　因此，风湿性关节炎与类风湿性关节炎两者有相似之处，又有明显不同。