慢性肾脏病已经成为全球性公共健康问题，国际肾脏病学会预测全球每十人中就有一人患有慢性肾脏病，预计2015年全球约3600万人死于慢性肾脏病及其导致的心血管疾病，慢性肾脏病已成为继心脑血管病、肿瘤、糖尿病之后又一个威胁人类健康的重要疾病。但是在世界范围内，慢性肾脏病并没有得到很好的重视。如何早期发现慢性肾脏病，并给予积极的预防和治疗，是摆在大家目前的一道难题。
　　监测肾功能损伤的传统指标除了尿常规等检查外，还包括血清肌酐、尿素氮等。但是当肾功能仅轻度受损时，血清尿素氮可无变化，如果尿素氮高于正常时说明有效肾单位已有60％～70％受到损害；只有当肾小球滤过功能下降到正常的1/3时，血清肌酐才明显上升。临床进一步发现血肌酐水平的测定受检者受蛋白摄入量及体重等多种因素影响，波动较大。因此认为血肌酐、尿素氮的敏感性及准确性较差，以检测血肌酐、尿素氮作为判定一个人肾功能的指标不够理想。
　　胱抑素C（Cystatin C，又称为胱蛋白酶抑制剂C）是近年来发现的一种小分子量蛋白质，是半胱氨酸蛋白酶抑制物超家族的成员之一，可由机体所有有核细胞产生。体内胱抑素 C的产生率相当恒定，通常不受受试者年龄、性别、体重及饮食变化的影响。而且由于胱抑素C是一种低分子量蛋白质，可经肾小球自由滤过，在近曲小管被重吸收并降解，肾脏是清除循环中胱抑素C的唯一器官。血清胱抑素C浓度主要由肾小球滤过率GFR（即通俗所说的肾功能）决定，由此可见胱抑素C是一种理想的反映GFR变化的内源性标志物。血清胱抑素C水平升高与其被肾脏排出减少有关，提示受试者肾功能受损。
　　综上，循环中的胱抑素C仅经肾小球滤过而被清除，是一种反映肾小球滤过功能变化的理想指标，血清胱抑素C浓度在作为肾功能试验时其敏感性和特异性均优于血清肌酐。