肩关节外科作为关节外科一个新兴的亚学科，在我国一直不为广大的医生和患者所了解。从二十世纪70年代以来，肩关节外科在欧美发展迅速，取得了长足的进步，已经形成了一整套完善的诊治技术，使众多肩关节疾病患者得以康复。这首先基于对肩关节工作原理认知的不断深化；其次基于现代影像技术及材料科学的飞速发展。而在我国，肩关节外科尚处在起步阶段，广大骨科医生和患者对肩关节疾病缺乏认识，专业从事肩关节外科的医生凤毛麟角。许多肩关节疾病无法得到正确地诊断与治疗，只要是肩关节疼痛、活动受限，就都诊断为“肩周炎”，进行爬墙、轮圈、吊单杠、贴膏药、针灸、拔罐、小针刀等治疗，其结果，不但无法缓解病情，有时反而使病情加重，失去了最佳的治疗时机。
　　现在认为，传统的“肩周炎”一般包括五种常见的疾病：冻结肩、肩袖损伤、肩峰撞击症、肱二头肌腱鞘炎、钙化性肩袖肌腱炎等。有时还可以是两种甚至更多的疾病同时存在，如肩峰撞击症合并肩袖损伤，除此之外，还可能是颈椎病、胸肩部肿瘤、先天畸形等疾病。每一种疾病都有各自的特点与其他疾病相鉴别。
　　因此，肩部疼痛、活动受限很多不是简单的“肩周炎”，其发病机理不尽相同，治疗当然也千差万别。患者应该找专业的关节外科甚至肩关节外科医生进行诊治，尤其当被诊断为“肩周炎”，而治疗效果不好甚至加重时更要谨慎，不要一味贪图省事儿，更不要轻易相信什么“祖传秘方”、“一贴灵”等，以免错失最佳的治疗时机。
　　治疗上，有些疾病是可以通过保守治疗来治愈的，如冻结肩，只需通过理疗、功能锻炼及消炎止痛药物就可以取得很好的治疗效果；而有些疾病必须通过手术才能治愈，如肩袖损伤，如不及时手术修补，裂口会越来越大，直至无法肩部无力上举或旋转。手术主要包括关节镜手术及切开手术。肩关节镜手术具有创伤小、视野广、效果好、恢复快等优点。如果疾病合并某些骨性异常如骨囊肿，镜下操作比较困难，可能需要切开手术。传统的切开手术创伤大、疼痛剧烈、并发症多、恢复慢，小切口手术，既能完整地显露手术部位，保证手术在直视下高质量地完成，又能减小对三角肌等周围重要结构的损伤。与传统切开手术相比，术后疼痛轻，并发症少，早期即可行功能锻炼，恢复快。