胸椎黄韧带骨化症多见于亚洲人，尤其是日本人常见，其发病率为5～25％。该病为一退变性疾病，50～70岁发病率高，有随年龄的增长发病率增高趋势，男性发病率高于女性，男女比例约为2：1。该病以下胸段多见，约占67％，上胸段6％，中胸段较少。病因病因目前尚不清楚，大多数学者认为其可能与慢性损伤退变、炎症及代谢等因素有关。研究表明，黄韧带骨化属软骨内化骨过程。病变由硬膜面开始，早期为纤维结构排列紊乱，弹力纤维减少，胶原纤维大量增生、肿胀、黏液样变性；进一步发展为黄韧带组织中的未分化间充质细胞软骨性化生形成纤维软骨细胞；最终钙盐结晶体沉着钙化、骨化。骨化的黄韧带往往存在由浅至深的四个移行区：韧带区、软骨样区、钙化软骨区、骨化区。