在许多人的心目中，风湿病不外乎是指天气变化，腰酸腿疼的病症；一些人不恰当地将风湿病分为“风湿”和“类风湿”两种。其实风湿病是一大类侵害肌肉、骨关节和结缔组织为主的疾病。它包括自身免疫性风湿病（如红斑狼疮、类风湿关节炎、皮肌炎）、退行性风湿病（如骨关节炎）、代谢性风湿病（如痛风、骨质疏松）等。

　　“风”和“湿” 真的是风湿病的元凶吗？

　　从小，我们就反复听到家里、邻里的老人说，风湿病是“风”和“湿”引起的。典型的例子就是，许多人相信，产后吹了风，洗了澡，将来会得风湿病，因此炎炎夏日，产妇们躲在闷热的屋子内，不敢扇扇子，不敢开窗子，不敢用空调，更不敢洗头洗澡。可是，西方人普遍都是产后睡一觉，体力缓和过来即起床洗澡，并住在空调房或通风的房间，许多居住在西方的亚裔移民也是这样，他们都没有因此而得风湿病。

　　的确长期经受寒冷刺激（包括寒风和湿冷）的人，容易出现关节痛；天气变化，尤其是台风前夕，腰酸腿痛者常常发作，甚至可以作天气预报。生理情况下，血液循环是不到达关节腔的，关节软骨靠滑液滋养。在冬天如果裤子穿少了，常可以感觉到膝盖骨（膑骨）比较凉。如果长期经受寒冷刺激，会导致关节软骨的损害、变性，出现或加快关节劳损。至于天气变化与腰酸腿痛，这是受损了的关节滑膜、软骨、韧带、纤维疤痕组织对天气变化的一种过敏反应，以及关节滑膜腔对气压变化的反应。我们不难见到，一些外伤骨折者，痊愈后在气候变化时常常会感觉酸疼；一些疤痕体质者，气候变化时疤痕会发红发痒。这是一样的道理。

　　风湿病为何是疑难杂症？

　　自身免疫性风湿病由于可以侵犯身体任何组织，表现复杂性和多样性，导致临床上常常误诊或漏诊，因此是目前医学界公认的疑难杂症。

　　正常的免疫功能在于对抗入侵者（细菌、病毒等）、外来物（如器官移植）和清除自身变异的（癌细胞等）、衰老的和坏死的细胞。当免疫功能发生紊乱，误将自身组织作为入侵者，则发生自身免疫性疾病。有些自身免疫病，针对性很明确，只损害一个组织或脏器。如损害产生胰岛素的胰岛细胞，导致I型糖尿病；损害肾小球基底膜引起肾小球肾炎。风湿病的免疫功能紊乱后，针对性很不强，导致多部位的损害。例如，红斑狼疮可以损害身体任何部位；类风湿关节炎不但损害关节，也出现血管炎也损害肾脏、肝脏、肺脏等重要器官。

　　医学界各专科的划分是按生理和解剖结构，如呼吸科、泌尿科、皮肤科、骨科等。涉及到多个学科的风湿病时，只解决某个专科到病变，头痛医头，脚痛医脚，往往难以解决问题，使各专科的医生感到棘手。因此，成了“疑难杂症”。

　　如果出现下列问题，需要及时找风湿科医生，明确是否风湿病，以免误诊：1、各种关节肌肉的肿痛；2、有2个或以上的系统或脏器受损，如肾炎+关节炎、皮疹+肾炎、关节痛+胸积水、肝炎+肾炎等；3、反复或持续发热1个月以上，诊断仍不明确，各种治疗无效。许多临床上的疑难杂症实际上是很普通的风湿病。

　　虽然多数风湿病属于“不可治愈性疾病”。但是近十年来，的疗效和预后已经明显改善。风湿病已不再是“不治之症”