所谓长高是指骨骼的线性生长，人在青春发育完成前长骨两端软骨不断生长，使骨骼长长，成人后骨垢线闭合，人也不会再长高。处于生长发育期的儿童有三个年龄：一是实际年龄，二是身高年龄（即身高相当于几岁孩子的平均值），三是骨龄。医学上通过观察骨骼生长的过程可以判断骨骼的成熟程度，从而预测生长潜力，即通过骨龄来预测身高是有可靠的科学依据的。

　　因此对儿童的体格检查应包括骨龄，结合年龄、骨龄、身高和发育情况才能综合判断其生长发育情况，预测其成年终身高。单纯以父母身高来预测孩子的成年终身高是不准确的，这种计算出来的身高叫遗传身高，它只是决定孩子身高的一个方面。单纯看实际年龄、身高的体检是不全面的。有一患儿，男，13周岁，159厘米，因近来长得慢就诊。其父亲身高176厘米，母亲身高159厘米。据其父母介绍，孩子的身高从小一直处于正常范围内的低值，因父母身高均正常，总认为到发育期能赶上。三前孩子开始生长加速，家长还很满意。大约一年半前开始变声，后明显感觉生长速度减慢。经专科门诊的医生检查，孩子的性发育已基本成熟，骨龄16岁，尚有生长余地2厘米左右。单从身高看，该患儿目前与同龄人相比还是正常的，但结合发育程度及骨龄考虑，其最终身高在161厘米左右，与其遗传身高相比是很不理想的。

　　由于受遗传、环境、营养、疾病等因素的影响，儿童的实际年龄和骨龄往往并不一致，性早熟儿童则更明显，骨龄超过实际年龄一般在1年以上。预测成年身高是在某个儿童实际骨龄的身高基础上进行的，这样就知道了这名儿童距生长的终点还有多长时间，从而在临床上给予有针对性的补偿而得到相对理想的身高。在性早熟儿童的诊断和治疗中，个体的骨龄动态追踪显得尤为重要。