1978年，英国科学家坎普(Kemp)受地震结构研究方法的启发，像监测地震波一样，用耳机和传声器制成的组合探头测试人耳外耳道声场的变化。这时他发现了一种奇怪的声波，一种由内耳液体波沿着基底膜从耳蜗底端传达到顶端所发出的声音。就像地震发生时，地震波由内而外并沿地面传播一样。坎普将这种类似回声的现象，称为“耳声发射”(otoacousticemisson，OAE)。

　　现已查明，“耳声发射”是由人的耳蜗耗能主动活动的产物，经过听骨链、鼓膜向外传导，释放人外耳道的一种声音能量。它正好是声波振动经鼓膜、听骨链传入内耳的逆向过程。“耳声发射”以机械振动的形式起源于耳蜗，振动能量起源于外毛细胞，其活动通过多种途径，使基底膜发生某种形式的振动，这些振动又在内耳淋巴液中，以压力变化的形式传导，通过卵圆窗振动听骨链、鼓膜，最终引起外耳道内空气振动。

　　耳道结构图

　　耳声发射检测的适应症

　　目前认为，临床上的感觉神经性耳聋的听力损失、分辨力变差及出现“重振现象”，很可能就是外毛细胞受损主动机制障碍所造成的。“耳声发射”像一把“声学探子”，为临床提供了一种直接了解耳蜗，特别是外毛细胞机械活动状况的窗口。对耳聋病变的定位，定性诊断，了解病变的特征，指导治疗和预防具有重要的意义。耳声发射检测系统主要用于以下方面：

　　1、儿童听力筛选，尤其是新生儿，出生后几天，即可进行，对发现早期听觉障碍有重大价值。

　　2、可动态观测药物中毒性聋、噪声性聋及老年聋的发生与发展。

　　3、对传出神经功能状态的判断。

　　临床将听力下隆称为耳聋，一般耳聋程度分有法如下。

　　<5db< font="">为正常;

　　25―40dB为轻度聋(听微弱声音有困难);

　　40―55dB为中度聋(听普通方语有困难);

　　55―70dB中重度聋(听较响语声亦有困难);

　　70―90dB为为重度聋(只能听大声喊叫);

　　>90dB为极度聋(残存听力一般不能利用，儿童则为聋哑)

　　近年来，广泛开展的新生儿听力筛查已成为鉴别诊断婴幼儿听力障碍的常规方法，经过听力筛查而初步判断可能有听力障碍的新生儿和高危儿，应进一步接受综合性听力学评估，以达到及时确诊和早期干预的目的。新生儿听力筛查及护理干预的临床验证表明：采用耳声发射检测等科学方法对婴儿按期听力学监测评估，并采取相应的干预措施能有效地配合婴儿听力评估的顺利进行，并能提高婴儿听力跟踪随访的依从性。