甲状腺结节是一种甲状腺内的孤立病变，放射学检查可将其与周围的甲状腺组织区分开。有些可触及的病变并没有相应的影像学异常，这样的异常不符合甲状腺结节的严格的定义。
　　超声或其他影像学检查发现的不可触及的结节被命名为偶发的结节或意外瘤。不可触及的结节与同样大小的可触及的结节的恶变率相同。
　　一般来说，仅需要对直径＞1cm 的结节进行评估因为这些结节有较强的恶变潜能。有时当超声结果可疑或伴随淋巴结病变、头颈部放射线照射史，或有甲状腺癌家族史（一级亲属中有一人或一人以上患有甲状腺癌）时，也应对一些直径＜1cm的结节进行评估。
　　然而，一些没有这些危险因子的直径＜1cm的结节最终仍是发生恶变甚至导致死亡。当然这种情况较少见，如果单纯为阻止这种情况发生而花力气去诊断和治疗所有小甲状腺肿瘤，从花费/获益角度分析，这样做将是弊大于利。
　　因某些原因做18FDG-PET成像的患者中约1-2％偶然发现了甲状腺结节，这些18FDG 扫描阳性的甲状腺结节中有33％的结节会发生恶变而且进展很快，这样的病变就需要积极评估。如果发现甲状腺组织呈现弥散性的18FDG吸收多代表潜在的自身免疫性甲状腺炎。