正常人吸气时各部分肺泡均扩张，呼气时肺容量减少，当肺容量为肺总量的30％左右时，小气道有闭合倾向，这是由于肺底部胸腔负压较小，在深呼气后可变为正压，小气道因此被压闭，肺底部的肺泡也将被压缩。在小气道开始闭合时的肺容量称为闭合气量。
　　一、闭合气量的影响因素
　　1、年龄。闭合气量与年龄密切相关，儿童时闭合气量较高，随年龄增长逐渐减低，16~19岁时为最低点。正常青年人气道关闭只在肺容量很低时发生，闭合气量很小，在功能残气量以下，近于20~70岁，闭合气量随年龄增加而增高。老年人由于肺组织弹性减弱，胸腔负压减小，气道闭合气量可在较高肺容量时发生，在65岁时，闭合气量可超过功能气量。
　　2、体位。仰卧位功能残气比直立位减少20％，而闭合气量不变，因此在大约45岁时卧位闭合气量即可超过功能残气量。
　　3、肥胖。单纯肥胖者呼吸肌力量下降，腹压上升，横隔升高，运动受限，肺下部的小气道于呼气相提早闭合。
　　4、妊娠。妊娠最后一个月，肺下部气道提前闭合。
　　5、吸烟。吸烟后可使小气道提前闭合。
　　6、其他：肺水肿及炎症可引起支气管周围及间质组织的肿胀，慢性支气管炎和哮喘等为引起早期气道闭合的常见原因。任何减低肺容量的疾患，如腹腔积液、呼吸抑制、呼吸肌麻痹、胸腹部手术后呼吸表浅均易导致气道闭合。
　　二、闭合气量的临床意义
　　小气道在低肺容量时闭合有重要临床意义。早期气道闭合的结果，轻度者使下部肺组织只是在吸气时间断地扩张，气道闭合使气体滞留在肺泡内，造成气体在肺内分布不均匀，通气/血流比例失调，影响肺泡与血液内的气体交换，使动脉血氧饱和度下降，老年人动脉血氧饱和度偏低即与此有关。特别当闭合气量超过功能残气量与潮气量之和时，在整个呼吸周期气道均将处于闭合状态，使肺泡完全失去功能，后果将甚严重。长期滞留在肺泡内气体可被吸收，引起肺不张，此时若血流继续，将产生静动脉混合的结果。
　　急性呼吸衰竭时由于肺泡内渗出物的影响和肺泡弹性减弱等因素，肺总量减少。补呼气是在肺泡回缩基础上，呼气肌在呼气后期继续用力而排出的气量。呼吸衰竭患者安静时呼气已需呼气肌参与，不再有额外的潜力在平静呼气末呼出更多气量，故补呼气甚小，可近于零，肺活量与平静时的呼吸量（潮气量）相近。
　　呼吸衰竭时功能残气量减小，严重者减少一半，甚至可在残气量的预计值之下，若同时气道早期闭合，可使闭合气量远在功能残气之上，严重影响肺的氧合作用。慢性阻塞性肺疾病患者的残气量增加，但发生呼吸衰竭时闭合气量增加的幅度可超过残气量的增加。