在临床上多数乳头溢液无自觉症状，因发现内衣被乳头溢液污染而就诊，仅少部分因乳腺疼痛、包块等检查乳房时发现乳头溢液。
　　因病变导管或腺泡分泌、渗出物所含水分、细胞多少及蛋白质等降解产物不同及出血、感染等不同原因乳头溢液可呈现不同颜色，肉眼观察乳头溢液性质可呈清水样、浆液性、浆液血性、血性(新鲜或陈旧血性)、乳汁样、混浊黏液样和脓性。
　　各种乳管炎症性疾病引起的乳头溢液常呈混浊脓性，轻轻捻挤乳头及其根部时常能发现有乳管增粗、变硬或伴有压痛，乳腺增生症因导管和腺小叶增生、扩张、充血和分泌增加等原因，病人多有乳房疼痛，多数在月经前期疼痛加重。物理检查可见乳腺腺体增厚，呈片状或结节状并有压痛，乳头溢液并不多见，一般为浆液性或混浊黏液样，多双侧同时发生。
　　乳腺导管扩张症:可数个导管同时有溢液，溢液多为清水样、黏液性或乳酪样，典型病例经乳腺周边向乳头方向用力挤压乳腺时可挤出黏稠液体有如挤牙膏状。多无包块，部分在乳头下方和乳晕区扪及扩张、增粗的大导管。可有乳头内陷或发育不良。当乳管内积存物降解可侵蚀导管形成乳晕下肿块、脓肿和导管瘘，此时因乳腺导管阻塞常无乳头溢液，或溢液呈混浊脓性。
　　乳腺导管内乳头状瘤:病变多位于1~3级较大的乳管内，乳头溢液是最早出现的临床症状。溢液可为浆液性，因乳管内乳头状瘤瘤体松脆、血管丰富，易出血;常见浆液血性、陈旧血性或棕褐色溢液。多数因肿瘤较小而扪不到乳腺包块，少数可在乳晕区或稍外侧触及直径0.5~1?0cm质软结节，压之可有较多液体自乳头溢出。
　　乳腺癌早期临床上常扪不到乳腺包块或仅有小片状腺体增厚，极易被忽略。
　　乳头溢液可能是早期诊断的唯一线索，应特别注意。早期乳腺癌或其他类型乳腺癌侵犯导管时可引起各种性质的乳头溢液，但以清水样、浆液性、浆液血性和血性乳头溢液多见。若乳头溢液伴有相应区域的乳房内浸润性肿块时则恶性肿瘤可能性较大。
　　当临床出现乳头溢液时，应鉴别是全身性因素或乳房局部因素所致。特别是单个乳腺的单个乳管的乳头溢液应进一步检查，明确病因和病变部位。
　　统计表明清水样、浆液性、浆液血性和血性乳头溢液常与乳腺癌或乳腺导管内乳头状瘤等癌前病变有关，多需要外科治疗。在住院病人中，近50％的乳头溢液可能为乳腺导管内乳头状瘤或乳腺癌引起，特别可能是早期乳腺癌的唯一症状，应引起注意。