1、发病原因 食管癌象其他的恶性肿瘤一样虽然有基因的变化背景，涉及多因素、多阶段、多基因变异积累及相互作用的复杂过程，在分子水平上涉及众多原癌基因、抑癌基因以及蛋白质的改变。但长期不良的生活或饮食习惯可能是导致食管癌发生的元凶。
　　目前认为，引起食管癌的相关危险因素主要有：进食含亚硝胺类较多的食物（如喜欢腌制酸菜）或霉变食品、长期喜进烫食（如潮汕人食管癌发病率高可能与长期喝功夫茶有关）、不良嗜好（如吸烟、饮酒）等。我国是食管癌高发地区，位居肿瘤死亡的第四位。上海新华医院胸外科王明松
　　2、临床表现 食管癌起病隐匿，早期可无症状。部分患者有食管内异物感，或自食物通过时缓慢或有梗噎感。也可表现为吞咽时胸骨后烧灼、针刺样或牵拉样痛。进展期食管癌则常因咽下困难就诊，吞咽困难呈进行性发展，甚至完全不能进食。常伴有呕吐、上腹痛、体重减轻等症状。病变晚期因长期摄食不足可伴有明显的营养不良、消瘦、恶病质，并可出现癌转移、压迫等并发症。如癌肿压迫喉返神经引起的声嘶、骨转移引起的疼痛；肝转移引起的黄疸等症状。肿瘤侵犯邻近器官并发穿孔时，还可引起纵隔脓肿、肺炎等。部分患者在上腹部偶可摸到质硬的腹部包块，或触到锁骨上肿大淋巴结。 值得注意的是，食管的其他疾病如胃食管反流、食管贲门失弛缓症、食管炎、食管良性狭窄等也可出现上述症状，因此并不能说有了上述症状就患有食管癌，但出现这些症状就一定要到医院检查，排除是否有食管癌。
　　3、诊断鉴别 食管癌重在早期诊断。 食管癌是指由食管发生的恶性肿瘤，其发生往往有一个漫长的过程，也就是说不可能象感冒发热一样突然冒出来。一般认为，食管的发生要经过上皮不典型增生、原位癌、浸润癌、转移癌等阶段。不典型增生和原位癌可以完全治愈。食管鳞状上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病变，由不典型增生到癌变一般需要几年甚至十几年。食管浸润癌又称进展期癌，约近半的患者可以治愈，但到了转移癌治愈的可能性较小，一般只能控制下病情，因此，食管癌重在早期诊断。
　　首选胃镜检查，甚至是必不可少的检查！由于治愈食管癌的关键是早期发现，早期治疗。因此凡年龄在50岁以上，出现进食后停滞感或咽下困难者要及时做胃镜检查。一般来说胃镜检查食管癌很少漏诊，如果胃镜照片清楚，即使是在小医院做的胃镜，检查报告说食管没病变，一般就不会有事，并不需要去大医院反复做胃镜。但如果在小医院胃镜检查发现食管有病变而又不能证明是否是食管癌或癌前病变，则要找有经验的医生会诊。
　　胃镜检查可以直接观察到微小病变，同时可以方便地钳取病灶组织进行病理检查，是目前食管癌诊断的主要检查手段。内镜医生发现食管癌，一般不容易判断其是早期癌，抑或是晚期癌，因为癌肿的早晚期并不是看肿瘤的大小，并不是通常人所理解的那样肿瘤大就是晚期，而是看肿瘤在食管壁的浸润深度而定。肿瘤浸润超过了食管壁的一半时就是进展期了，如果做超声内镜应检查可以观察到肿瘤的浸润深度，因此，为了确定治疗方案，医生常常会建议患者再做次超声内镜检查。
　　值得注意的是，胃镜检查发现食管有肿块或溃烂，并不能说明就是恶性肿瘤，因为一些良性病变，如食管结核、克罗恩病等也可出现类似的表现，因此，胃镜发现食管病变后钳取组织做病理化验是必须的，如果看不到明确的病理检查报告结果，外科医生一般不会做外科手术治疗，内科医生也不敢贸然地化疗。由于内镜活检做病理检查，钳取的组织太少，临床上有时并不能明确报告为食管癌，导致反复胃镜检查，有经验的医生可减少变种情况的发生。
　　其他一些影像学检查的方法如食管钡餐造影检查最常用，主要用于那些不适合做胃镜检查的患者，但这些方法只能发现进展期或较大病变的食管癌，对早期癌或癌前病变检测效果有限，因此，并不作为常规检查推荐。CT检查也有类似的局限，并不能代替胃镜检查。但确诊为食管癌后，医生常推荐患者再作CT检查，目的主要是观察食管癌是否有食管外的转移或扩散，如果明确其他器官也有肿瘤，说明食管癌已届晚期，治疗方案不同，外科手术不做为主要的方法。
　　如果经验条件较好，食管癌的患者可推荐做正电子发射断层显像（即PET-CT检查），这种方法对发现食管癌是否有全身转移较为简单方便，其原理是利用肿瘤细胞是高代谢的细胞，它比正常细胞吃得多，并且吃不饱的特性，检查时给患者注射一种特别标记好的糖（变种糖是假的，吃后不会消化），如果身体里面有癌细胞，见到糖大量的吃，而正常细胞吃一点就饱了不再吃。结果CT扫描时如果身体哪里堆积了大量标记的糖，哪里就可能是肿瘤，这些发现哪里有肿瘤，肿瘤转移到了什么地方就一目了然。
　　4、疾病治疗 食管癌与其他恶性肿瘤一样，强调早期诊断和早期治疗。胃镜检查时确认为癌前病变或早期癌可采用内镜下剥离切除或局部手术切除，如果确认癌细胞在食管壁内浸润不深可无需化疗；但癌细胞在食管壁浸润较深时，医生则会建议患者手术治疗，并推荐配合放疗或化疗。上段食管癌靠近咽喉部，做手术较困难，可以放疗为主，效果与手术切除也差不多。中下段食管癌则首选手术切除治疗，配合化疗、放疗及其他对症支持治疗。
　　肿瘤病变已届晚期难以切除病灶，但为了缓解症状如解决进食问题可行减瘤术、转流术或造瘘术等。早期癌切除可达根治效果，有远处转移者一般不宜手术，只能采用姑息治疗或化疗。胸腔镜下食管癌切除术对胸壁损伤小，对心肺功能影响轻，术后患者晚恢复，并发症少。临床资料显示该手术对早、中期癌能达到根治性切除目的。手术的关键在于淋巴结清扫，与术者的经验有很大的关系。晚期食管癌不能进食，或食管狭窄或伴有食管瘘的患者，可采用内镜下支架植入术，以缓解食管梗阻。
　　5、饮食注意 食道癌患者确诊后，常需要行手术、放化疗等治疗。在治疗过程中会给患者带来不同程度的痛苦和烦恼。患者的精神状态和营养状态对治疗的成果和预后密切相关。因此，无论是患者和家属都应该与医生多沟通，树立正确抗病观念，克服对疾病的恐惧心理，以乐观的态度配合治疗。食道癌患者的饮食应当注重清淡，但部分患者喜欢味重，反而过于清淡影响患者的食欲，因此饮食上注意患者个人开胃的食品，只要有营养，喜欢吃什么就吃什么。有条件可多炖些肉汤，鸡蛋、鱼、虾、各种肉类、猪肝等蛋白含量高的食物都是很好的营养品，也可适当补充些奶粉、牛奶，豆浆等。蔬菜有助于补充维生素。