微创外科是当前外科发展的趋势，其代表就是内镜技术在各亚科的应用，下面介绍一下在胸外科领域微创外科的发展情况。
　　开始于九十年代初的电视胸腔镜手术是用现代电视摄像技术和高科技手术器械装备的胸腔镜手术。它已成为胸部微创外科的代表性手术，是二十世纪末胸外科重大进展之一，它改变了一些胸外科疾病的治疗概念，被认为是自体外循环问世以来胸外科领域的又一次重大技术革命，是未来胸外科发展的方向。电视胸腔镜手术具有创伤小、痛苦轻、疗效可靠、切口符合美容要求等优点，应用范围已涉及到胸外科的所有领域。近几年，电视胸腔镜手术又有较大进展，在肺气肿外科领域，经胸腔镜行单侧或双侧肺减容手术，创伤小，恢复快，术后并发症和死亡率均小于正中开胸组病人，已成为肺减容术的常用手术径路之一。另外，胸腔镜辅助下的冠状动脉搭桥术已被愈来愈多的心外科医师掌握和应用；简单先心病手术和心脏瓣膜置换术的胸腔镜治疗也有许多成功的报道。
　　1992年，北京医科大学第一医院胸外科在我国成功地开展了电视胸腔镜手术。近8年来，他们勤奋努力，勇于进取，在手术例数，尤其是手术种类和手术难度上一直保持国内领先地位，开创了我国电视胸腔镜手术种类的绝大部分第一。为了推动电视胸腔镜手术在我国的普及和发展，1994年6月在北京医科大学第一医院成功举办了首届全国胸腔镜外科学术研讨会，同时还开办了一期胸腔镜医师培训班，为全国各地培养了首批合格的胸腔镜医师。这次会议对我国胸腔镜外科的发展具有深远影响。此后又分别于1995年、1996年、1998年举办了三届全国胸腔镜外科学术研讨会，并于1995年成立了全国胸腔镜外科协作组，于1998年改变成为中华医学会胸心血管外科学分会胸腔镜外科学组。这对于推动我国电视胸腔镜手术发展，规范手术方法具有重要意义。然而，由于认识不足及条件所限，我国电视胸腔镜手术的发展仍很不平衡，普及程度远远低于发达国家。目前，国内只有少数医院的手术水平，主要是在普胸外科的应用方面已达到或接近国外先进水平；但是我们能开展电视胸腔镜手术的医院和医生所占的比例仍很小，并且局限在中心城市和经济发达地区。相当一部分胸外科医师对电视胸腔镜手术认识不够，缺乏必要的电视胸腔镜手术知识，大部分可经电视胸腔镜手术治疗的病人还无法享受到这一微创手术。
　　任何一项新技术的临床应用，首先要确定它的适用范围，即手术适应症。电视胸腔镜手术适应症包括：
　　1、诊断性手术适应症：胸腔镜探查可用于多种胸部疾病包括胸膜、肺部、纵隔、心包疾病以及胸外伤的诊断；它可将胸腔内病变情况清晰地显示在电视机上。术者不但可以直视判断病变的性质，而且基本上都可以获得满意的组织标本进行病理学检查。
　　2、治疗性手术适应症：电视胸腔镜与传统胸腔镜的最大区别就是它不但显著提高了胸腔镜诊断的准确性和应用范围，而且更多的是用于胸部疾病的手术治疗，后者则是电视胸腔镜手术的最大特点。目前主要应用于以下方面：
　　（1）胸膜疾病：胸膜病变是最适合经胸腔镜进行诊断和治疗的胸外科疾病，包括胸膜腔感染脓胸，胸膜间皮瘤，转移瘤，外伤及液、气胸等。
　　（2）肺部疾病：包括肺活检术，肺良性肿块切除，部分肺癌手术，以及目前作为治疗终末期肺气肿的最有效方法之一的肺减容手术。
　　（3）食管疾病：包括食管平滑肌瘤，食管憩室，贲门失弛缓症、食管癌。
　　（4）纵隔疾病：一般直径小于5cm的纵隔肿瘤都可试行胸腔镜手术。
　　（5）其它：包括手汗症、乳糜胸、心脏疾病、胸椎疾病以及胸部外伤处理。
　　电视胸腔镜手术的禁忌症包括两方面，首先是常规开胸手术的禁忌症，比如严重心、肺功能损害，恶液质，肿瘤广泛转移，病变弥漫或巨大无法切除等。其次还包括针对电视胸腔镜手术的特殊禁忌症，如胸膜腔弥漫性粘连（尤其是致密性），巨大或侵及胸壁的胸部肿瘤，慢性脓胸等。此外，肺癌的胸腔镜治疗仍存在争议，有人认为肺癌，尤其是II期以上的肺癌是胸腔镜手术禁忌症，但尚存在不同意见。
　　电视胸腔镜手术对麻醉的要求很高。它需要全身麻醉，双腔管气管插管，健侧单肺通气。良好的麻醉状态有助于手术视野的清晰显露，便于手术操作，提高手术安全性，减少手术时间。
　　对于手术方法，电视胸腔镜手术和常规开胸术有很大区别，难度要大得多。它通常是在3-4个1.5 cm的胸壁小切口下进行。医生是看着电视用特殊的手术器械完成手术，这就等于将医生的眼睛伸到了病人的胸腔内进行手术操作。所以，手术视野，病变显现，手术切除的范围以及安全性甚至好于开胸术。电视胸腔镜手术对医生的要求很高，术者应首先能够熟练进行常规开胸手术，再接受胸腔镜手术的训练，不但有助于掌握手术技巧，也利于及时正确处理术中遇到的各种情况。
　　目前，电视胸腔镜手术已成为胸部疾病诊断和治疗的一种可供选择的重要手段。它使一些肺功能较差，不能耐受常规开胸手术的患者经胸腔镜获得了手术诊断和治疗的机会，从而进一步扩大了胸外科手术适应症。相信随着手术器械的改进，手术经验的积累以及手术方法和治疗原则的规范化，作为胸部微创外科代表性手术的电视胸腔镜手术将会得到进一步的普及和发展。