中老年人尤其是中老年妇女，如果下肢关节疼痛明显，并伴有积液，多半是关节出现了退变。由于关节退变是一种不可逆的病变，因此，治疗该病主要在于减轻下肢负荷以及增强下肢功能锻炼。其中减轻下肢负荷主要有两种途径：控制体重以及使用手杖。
　　手杖是短时间见效的最佳途径
　　我们知道，控制体重是减轻下肢负荷、治疗关节退变的一种有效方式。然而对于中老年女性来讲，控制体重相对比较困难，而且不是短时间内就能实现的。这时通过使用手杖将下肢的重量转移到上肢，能够在短时间内达到减轻下肢负荷的目的。当然，控制体重这种治疗方式也不能忽视，最好是控制体重和使用手杖“双管齐下”。
　　另外，值得注意的是，使用手杖并不是中老年人的专利，只要出现关节退变都建议使用手杖。
　　手杖种类多,不局限于专业用具
　　很多人对于选择哪种类型的手杖一直犹豫不决，吕铮大夫认为手杖并不局限于康复治疗中常见的肘拐杖、腋拐杖等专业用具，也不是一定要选择老年人常用的文明棍（手杖的一种，手柄为圆形，比一般手杖更讲究、更美观）。事实上，很多户外装备，例如健步杖、登山杖这些用于户外长途行走、具有一定弹性的手杖都可以用于康复锻炼。甚至晚辈孝敬老人的龙头拐杖，或者随意拄根棍子都能起到减轻下肢负荷的作用。
　　出现关节退变 怎么使用手杖最佳？
　　使用手杖最好双侧一起用，行走时双手交替支撑。因为一般关节退变都是一侧轻、一侧重，很少出现一侧有关节退变，另一侧没有症状的现象，所以很多人习惯单侧用手杖。但是，由于很多人没有进行正规的康复训练，这时步态容易歪，长时间下来一侧的肩关节、脊柱节段容易出现问题。因此，当出现关节退变时，在有条件的情况下，同时使用两支手杖可以使整个身体保持一个比较端正的姿态，对关节的保护也更加全面。
　　使用手杖也要坚持功能锻炼
　　虽然通过使用手杖能够在短时间内减轻下肢负荷，进而改善关节退变。然而，功能锻炼才是最终解决问题的根本，如果有可能还是需要通过强化关节功能来解决关节损害。因此，在使用手杖的同时，以绷劲，抬腿等安全方式为主的功能锻炼一定要坚持做，否则长时间不锻炼，腿很容易出现“没劲”的现象，这说明肌肉出现了萎缩，以至于完全不能脱拐了。使用手杖只是一种暂时措施，我们最终的目的还是要丢掉手杖。当然，如果老年人的腿已经出现变形，关节磨损也比较严重，最后只能通过关节置换来解决问题时，丢掉手杖反而会导致病情恶化。