青春发育期是从儿童过渡到性成熟的一个重要时期，最终获得生殖能力，是儿童发育的最后阶段，也是身高增长的第二个高峰期。以性器官和第二性征的迅速发育及体格发育的加速为其主要特征，并伴有心 理和行为诸方面的相应变化。
　　正常男孩10~13岁进入青春期，青春期的最早征兆是睾丸的增大，之后是雄性激素的增多，出现第二性症和生长加速；男孩整个青春期时间平均为4.9年，身高增长共约25~30CM，其中，青春期中期约1.5年，此期为快速生长期，年生长速率可超过10CM，之后生长速率锐减，直至完全停止生长。男孩下颌出现胡须时，一般再无长高余地。
　　正常女孩一般在9~11岁进入青春期，青春期的最早征兆是卵巢的增大（不做B超难以及时发现，因而常常以乳房出现发育为标志），之后是雌性激素的增加，出现第二性征和生长加速。女孩整个青春期时间平均约为4.7年，身高增长共约20~25CM，其中青春期中期约1年余，此期也为快速生长期，年生长速率接近10CM。初潮出现后，生长速率锐减，继续生长共约4~8CM。女孩初潮两年以上，一般再无长高可能。部分正常女孩没有明显的快速生长期（由于快速生长期常常也是骨龄快速增长期，因而，没有快速生长期也不一定是坏事。如果有快速生长期，1年长高10CM，而骨龄增长两岁，并不比1年长高6CM，骨龄只长1岁更好）。
　　正常青春期发动是个极其复杂的过程，是多种激素和许多神经递质的相互作用的结果。目前认为青春期发动过程是受中枢神经系统控制的一系列神经－内分泌调控因子的网络性交互作用的结果。但关于青春期发育启动的原因与机制至今仍尚未完全明了。女孩在8岁以前，出现第二性征，或在10岁以前月经初潮；男孩在9岁以前出现第二性征，并伴有体格的过速发育，称为性早熟。