随着年龄增加，老年人患有疾病的数目也随之增加，并且呈现出表现不典型、并发症多等多种表现形式。
　　各种疾病通常都有其特异性的症状，但老年人往往以非特异性症状表现为主。如老年心肌梗死患者，可以不出现胸痛，而以盗汗、呼吸急促、呕吐、晕倒、牙痛为主要表现；老年充血性心力衰竭患者，可以不出现气短，而表现为精神症状、味觉异常、腹胀和腹痛。所以，老年人轻微症状的背后可能隐藏着很严重的疾病。这些非特异性症状提示患者可能正处于患病的状态，但并不能提示患有何种具体疾病，从而使老年疾病的诊断变得更困难。如老年人患失明、偏瘫等疾病时，体力活动受限，可以使冠心病心绞痛的症状或心功能不全的症状被掩盖。还有一个常见的现象是，一个器官的症状有时也会反映出另外一个器官的疾病，如肺炎可以表现出意识改变或厌食，尿路感染可以表现为走路不稳或跌到等。
　　无症状患者多，无痛性心肌梗死、无三多一少的糖尿病典型表现、无症状性消化性溃疡、无症状性腔隙性脑梗死等疾病。由于老年人的免疫功能减退，容易在慢性疾病的基础上并发呼吸道、胆道及泌尿系统感染。在使用广谱抗生素治疗时，又容易继发真菌感染。
　　由于内环境的稳定性减退、代偿能力差，只要稍有诱因就可导致水、电解质紊乱，老年人容易出现多个器官功能衰竭。例如老年人活动能力减退或卧床，会引起食欲下降，血清白蛋白减低，进而引起免疫力下降。一旦发生感染、创伤、出血等应激性疾病，会迅速引起多个器官功能衰竭。
　　老年人因各种原因导致长期卧床，容易发生运动减少性疾病。发生在局部，可表现为挛缩、失用性肌肉萎缩、压疮、血栓与栓塞、水肿以及皮肤指甲萎缩等；若发生于全身，可表现为感染性疾病（坠积性肺炎、泌尿系统感染、败血症)、抑郁症、痴呆、消瘦、直立性低血压、低蛋白血症、便秘、大小便失禁等。
　　老年病多属于慢性病，常常起病隐匿、进展缓慢，可以在相当长时间内没有症状，无法确定其准确的发病时间，如动脉粥样硬化、老年性白内障、糖尿病及骨质疏松等。因此，对老年人进行定期健康检查，有助于早期诊断和治疗疾病。
　　老年病虽然起病隐匿，但随着疾病的进展，器官功能逐渐发展到衰竭的边缘，一旦出现应激反应，器官功能将迅速衰竭，导致病情恶化。如老年冠心病患者并发肺炎时，如果诱发了急性左心衰，肺淤血的存在将有利于细菌的生长繁殖，使肺部加重而不易控制，从而形成恶性循环。
　　75岁以上老年人最脆弱的部位是脑、下尿路、心血管及运动系统。跌到、活动减少、精神症状、大小便失禁和生活能力丧失被称为"老年病五连征"，随着老化程度加重，无论发生何种疾病，都以'五连征'之一或几项表现出来，年龄愈大愈是如此。所以，有人说，你不能用成年人的眼光看待儿童，同样也不能用成年人的眼光看待老年人。