老年人的精神疾病包括：既往存在的精神障碍；老年期特殊的压力和环境相关的新障碍，如居丧、孤独、体弱等；老年化生理改变所致的精神障碍以前神经科及系统性疾病伴随的精神科并发症。就精神疾病而言，某些病种的发生率随着年龄的增长而增加。例如，5％的65岁以上的老年人患中至重度痴呆，而85岁以上者患病率超过30％。而在老年性痴呆中，血管性痴呆排在第二位，仅次于阿尔茨海默型痴呆。

　　多数学者认为，血管性痴呆的病因是脑血管病变（包括出血性和缺血性）引起的脑组织血液供应障碍，导致脑机能衰退的结果。其临床表现包括：早期症状、局限性神经系统的症状和痴呆症状。

　　早期症状：潜伏期较长，一般早期不易被发现及重视。症状以情绪不稳定及各种躯体不适症状为主，即脑衰弱综合征。

　　局限性神经系统症状及体征：构音障碍、吞咽困难、中枢性面肌麻痹，不同程度的偏瘫、失语、失认、癫痫发作及尿失禁等。不同部位的脑出血或脑梗死，产生的局限性的症状也不同。

　　痴呆：记忆力下降、智力下降，但日常生活的自理能力、理解力、判断力以及对人接待及处理事物的礼仪习惯均较长期的保持良好状态，人格也保持较好，所以称为限局性痴呆或腔隙痴呆。病程的进展呈现明显的阶梯性、波动性，有时一个较长阶段处于病性稳定阶段，有的患者痴呆及记忆力还有一定的好转。

　　在痴呆的进程中，相当一部分患者会出现感知觉、情绪、思维、行为活动的异常，如幻觉、妄想、情感淡漠、焦虑抑郁、漫游、激越、抱怨等等。其发生率可达70％-90％，这组症状即痴呆的精神行为症状。由于此症状的存在，严重影响了病人及其照料者的生活质量，往往需要精神科的治疗和处理。

　　因为血管性痴呆发病较快，等到发病时再治疗就会为时已晚，所以早期觉察是非常重要的。下面是日本的山岛哲盛所设计的海马测验可作为血管性痴呆症前期检测。

　　1、今天是几月几日、星期几？

　　2、早餐（或晚餐）吃了哪些菜？

　　3、请念出下面五个数字：“5 - 1 - 4 - 3 - 2”。然后再倒回去念一遍。

　　4、一百减七是多少？再减七呢？

　　5、请复述下面三句词组：“红玫瑰”、“白兔子”和“黑乌鸦”。再从后面念。

　　6、摆出五种物品（如算盘、笔、剪刀等等），先给他看，记好后，再收起来，请对方说出物品名称。

　　7、拿出下列五张卡片：○、△、×、□、十，请记起来后，再写写看。

　　8、先聊天二、三分钟后，再问刚才三个词组:“红玫瑰”、“白兔子”、“黑乌鸦”，请复述一次。

　　9、再问一遍刚才摆出来的五种物品是什幺？

　　10、五张卡片上的记号请他再写一次。

　　以上每题回答正确得一分，回答错误不得分。评分标准如下：

　　0――5分 表明已患有血管性痴呆；6――8分 表明存在患血管性痴呆的可能；9――10分 表明智力正常。