分枝杆菌是一个小群组，为棒状杆菌，为了诊断和治疗的目的可以分为3个主要类型。

　　1、结核分枝杆菌是个复合群，由会导致结核病的结核分枝杆菌( M. Tuberculosis)，牛分枝杆菌 (M. Bovis)，非洲分枝杆菌(M. Africanum)，田鼠分枝杆菌(M. Microti)和卡内蒂分枝杆菌( M. Canetti)组成。

　　2、麻风杆菌(M. Leprae)可以引起麻风病。

　　3、非结核分枝杆菌(Nontuberculous mycobacteria, NTM)除外以上两类的其他分枝杆菌，可以引起肺部疾病，类似结核，以及引起淋巴结炎、皮肤疾病或其他的传播性疾病。

　　非结核分枝杆菌(Nontuberculous mycobacteria, NTM)也叫环境分枝杆菌(environmental mycobacteria )，非典型分枝杆菌(atypical mycobacteria )，结核病以外的分枝杆菌(mycobacteria other than tuberculosis MOTT) 属于裂殖菌纲，放线菌目，分枝杆菌科，分枝杆菌属。NTM在自然界中广泛分布，土壤、尘埃、草木、沼泽、牛奶、人类皮肤、人畜粪便中均可发现。特别是在潮湿的土壤，湿地，溪流，河流和河口等地方。NTM为致病菌或条件致病菌。人类分枝杆菌病的获得被认为是由于环境暴露所引起的，不像肺结核和麻风病，一直没有证据表明动物对人或人 - 人传播的NTM病。最近的研究表明，NTM发病率要高得多。在美国，据该领域的一些专家估计，肺NTM至少10倍于TB，每年至少有15万例。大多数非结核分枝杆菌病例涉及的分枝杆菌种类为脓肿分枝杆菌，偶发分枝杆菌和堪萨斯分枝杆菌。脓肿分支杆菌的频率越来越高，被视为是特别难以治疗的疾病。

　　NTM是一类大组群。随着分离和鉴定技术的改进和发展，NTM的种类迅速增加。从1997年的大约50个类型增加到2007年的超过125个类型。1959年，植物学家欧内斯特・鲁尼恩把这些人类疾病相关的细菌分为四组(鲁尼恩分类)在光线和曝光后所呈现的颜色，例如：堪萨斯分枝杆菌，西米(simiae)分枝杆菌和玛丽(Marinum)分枝杆菌;在黑暗中的成色，例如：瘰疬分枝杆菌和珠芥(szulgai)分枝杆菌;非色原体的分枝杆菌，其中包括普遍的机会性致病菌的组团称为鸟分枝杆菌复合群(MAC)，其他的还有Terrae分枝杆菌，Malmoense分枝杆菌，溃疡分枝杆菌，Xenopi分枝杆菌，嗜血分枝杆菌感染和Genavense分枝杆菌;快速生长的分枝杆菌包括四个公认的致病性快速生长的非发色分枝杆菌：龟分枝杆菌，脓肿分支杆菌，偶发分枝杆菌和Peregrinum分枝杆菌。引起疾病的其它分枝杆菌的实例很少，如耻垢分枝杆菌和苦参分枝杆菌。

　　NTM病多数继发于慢性肺病，如支气管扩张症、肺大疱、尘肺、肺结核的慢性纤维空洞型和艾滋病的常见并发症，也常见于海产品的生产和销售人员的外伤，侍养动物人员的肺部疾病和外伤等。

　　NTM常常引起肺部感染和外伤伤口的感染也可以引起淋巴结的感染。常见的肺部非分枝杆菌病，淋巴结炎，皮肤软组织炎，如：创伤后脓肿、游泳池肉芽肿(由玛丽分枝杆菌引起)、布鲁里溃疡(由溃疡分枝杆菌引起)等，严重的还可以引起血源性播散，如：心内膜炎、胸膜炎、腹膜炎、脑膜炎、骨关节炎、滑膜炎、肾炎等。

　　NTM既有结核的表现又有其特点。加上诊断困难，需要菌型鉴定才能被确诊。常常易被误诊为结核病。由于NTM对多数抗生素和一线抗结核药都耐药，往往治疗效果均不理想，常常抗结核治疗一年后无效还在排菌，做菌型鉴定后才得以诊断。而且要用二三线抗结核药才能控制，因此费用高、时间长。

　　对于长期抗结核治疗不理想的肺部病人，外伤长期伤口不愈的病人，淋巴结长期肿大不愈等就要考虑NTM病的发生。