人和其他哺乳类动物具有相对稳定的体温，多种生理和病理性因素可以引起体温升高，包括生理性体温升高、过热和发热。发热是指在发热激活物的作用下，产致热原细胞产生和释放内生致热原，作用于下丘脑体温调节中枢，在中枢发热介质的介导下，使体温调定点上移，进而引起机体产热增加、散热减少，最终导致体温升高。

　　发热不是独立的疾病，而是多种疾病所共有的病理生理过程和临床表现，体温的变化往往与体内的疾病过程密切相关。发热在临床上通常经历体温上升期、高温持续期和体温下降期3个时相。

　　1、体温上升期：机体的产热增加，散热减少，产热大于散热，此过程使体温不断上升。体温骤升的小儿常有寒战，并可出现惊厥。

　　2、高热期：当机体通过增加产热和减少散热使体温上升到新的调定点水平时，则开始在高水平上调节产热过程和散热过程，使高温得以持续，称高温持续期。持续时间的长短可因病因不同而有差异。此时，由于皮肤温度也随之升高，不再发生冷刺激信息，因而不再产生战栗，此期主要依靠提高代谢率来维持增高的产热过程。由于皮肤血管收缩的缓解，皮肤血流量的增加，此期散热也随之增多。即产热过程和散热过程在高水平上达到平衡。

　　3、体温下降期：当应用药物等使致热病因得到有效控制，内生致热物质得以清除，体温调定点恢复到正常水平时，机体通过增加散热过程，使增高的体温降低到正常调定点水平，体温恢复至正常。此期由于交感神经紧张性活动降低，皮肤血管舒张，汗腺分泌增强，可使散热过程明显增强。

　　不同的疾病可有不同的热型，据此有助于疾病的鉴别诊断。一定程度的发热有利于机体抵抗感染、清除对机体有害的致病因素，但体温升高过多、持续时间较长时则引起机体一系列功能和代谢的改变。治疗时应针对发热的原因和病情权衡利弊，必要时可在治疗原发病的同时，针对发热发病学的基本环节，采取适当的解热措施。