中药代茶饮即药茶，又称茶剂，乃指用中草药与茶叶配用，或以中草药（单味或复方）代茶冲泡、煎煮，然后像喝茶一样饮用。中药代茶饮为我国传统剂型，是在中医理、法、方、药理论原则的指导下，通过辨证与辨病相结合而组方选药与茶叶（或不含茶叶）合制而成。中药代茶饮已广泛应用于内外妇儿五官各科，特别在中老年养生康复领域中作用尤为突出。现将中药代茶饮及其在中老年养生康复中的应用介绍如下：
　　一、中药代茶饮的优点
　　1、饮服方便，宜于调理  中药代茶饮既可根据病情需要辨证组方、随证加减，又能按照药物的性能特点选择恰当的使用方法，程序简单，调配方便，针对性强，灵活度大，十分适宜于疾病调治与养生康复。它既保持了中医汤剂辨证论治加减灵活、疗效显著的特色，又克服了前者煎煮繁琐、携带不方便等缺点，与现代生活节奏加快的发展趋势相适应。
　　2、 药效充分，节省药材  中药材经粉碎成粗末或切制成细丝、小段，表面积增大，与溶媒接触面增加，使药物的有效成分能够充分溶出。组成药茶的药物主要是一些花、叶、质轻的根、茎、果实、种子等轻灵药物，其有效成分经煎煮后易与溶出。一般而言，药物粉碎得越细，其表面积越大，与溶媒接触面越大，越有利于药物有效成分的浸出，从而充分发挥药效。同时，将中药以沸水冲泡或稍加煎煮而饮用，避免了汤剂因加工、久煎久煮造成的某些药物特别是芳香类药物有效成分的损失，亦有利于保持药效。由于药效能充分发挥，一般代茶饮所用药材量只及汤剂的几分之一，可明显节省中药材。
　　3 、轻灵精巧，甘淡平和  从药物组成而言，代茶饮组方除注重辨证及配伍严谨外，其突出特点为选方精当，所用药味少，用量轻。从药物性质来看，代茶饮所用之药药性平和，无伤胃之虞，且味多甘淡，或为微苦微寒之品，既有除疾调理之功，又无味苦难咽之弊，易于被广大患者接受。
　　4、 长期服用，缓图其效  中药代茶饮用量轻，宜频服，且药性平和，无损胃气，故可长期坚持服用，缓图其效，以和脏腑，尤其适用于慢性病的治疗及机体机能的调整。有研究表明，长期服用药茶，可使药物的有效成分在体内维持较高浓度，而使药效巩固，作用较为持久。
　　二、 遣方用药特点
　　中药代茶饮作为中医传统疗法之一，使用时必须注意在整体观念、辨证论治思想指导下合理用药。代茶饮常用药物中以解表、清热、祛湿、消导、止咳化痰、补气、滋阴、养血及安神、调气、理血类药物较多。这些药物，药性多平和，属甘淡、甘寒或微苦微寒者比较多，善治外感风寒、外感风热、痰湿犯肺、食积不化、肠燥津枯、暑热伤津、心神不宁、气血两虚等所致诸证。少用催吐、峻下之品，因其猛峻，若施用不当，易于损伤正气。不用有毒之药，以免克伐脏腑、损伤元气，甚至引起中毒造成生命危险。另外，味腥之动物药、难以浸出的矿物药也很少用。每味药物的用量较小，一般明显小于普通汤剂的药量，往往只及汤剂剂量的半量或三分之一量，甚至更少，加之全方中药味也明显少于汤剂，故代茶饮每剂药的总量明显小于汤剂。
　　三、 在中老年养生康复中的运用
　　1、疾病调治  中药代茶饮使用方便，作用持久，且无呆滞中焦脾胃之弊端，适于长期饮用，故可作为轻症或慢性病的调治方法，若非轻症或慢性病，亦可用作辅助治疗手段。例如，中老年人中血脂水平高者较多，此时可选用菊楂代茶饮（菊花，山楂各6~12 g）、首乌决明茶（何首乌，决明子各6~12 g）之类，不但能降低血脂，还有一定的降血压和抗动脉粥样硬化作用。另外，对于患有慢性心功能不全的中老年人证属气阴两虚者，可给予洋参强心茶（西洋参3 g，玉竹6 g，炒酸枣仁9 g，茯神6 g，陈皮3 g），有一定的改善心功能和缓解症状的作用。
　　2 、病后调理  祛邪之剂易伤正气，故虽患实证，亦不可攻伐太过，须中病即止。为使病邪尽去，可于克伐之后，选用药性温和，祛邪兼有扶正作用的代茶饮服，以补益正气，调和脏腑，促进康复。例如中老年人感冒后余热未净，胃气欠和者，可选用清热和胃代茶饮（竹茹3 g，麦冬6 g，生地黄6 g，花粉3 g，茯苓3 g，神曲3 g，焦山楂3 g，麦芽3 g，灯心草3 g），既清余热，又和胃气，善后调理以收全功。中老年人病后元气受伤者，选用有补益作用的代茶饮，如黄芪参麦代茶饮（黄芪9 g，人参3 g或党参9 g，麦冬9 g，大枣3枚，陈皮1.5 g），补益元气，健脾开胃，促进精神体力复原。
　　3 、养生保健  人之衰老为一慢性过程，常见衰老证候如耳目失聪、行动迟缓、肌肤枯皱和记忆力减退等，多因五脏气血虚损所致。故养生抗老多重视补益，如补益气血、补养五脏，常服此类功效的中药代茶饮，为中医众多养生保健，抗衰老方法之一。养生保健代茶饮所用补益药中，补气药以黄芪、人参、西洋参、白术、大枣为常用；养血中药常选用当归、熟地黄、白芍、龙眼肉、桑椹子等；滋阴药使用频率较高的有麦冬、天冬、沙参、石斛、玉竹等；温阳药可用淫羊藿、肉苁蓉、巴戟天、杜仲等；滋补肝肾常用枸杞子、女贞子等。在临证运用过程中，应根据中老年人机体之阴阳气血的偏盛偏衰选择相应的中药代茶饮。例如，偏于气虚者可给予保元代茶饮（人参3 g，黄芪6 g，炙甘草3 g）；偏于气阴两虚者则应给予生脉代茶饮（人参3 g或党参9 g，麦冬9 g，五味子3 g）；偏于肾气肾阳虚衰者可给予仙杞代茶饮（淫羊藿6 g，枸杞子9 g）；若有血瘀者可在上方中酌加山楂、红花、丹参之类。若能持之以恒，对强身延寿必有助益。
　　四、 体会
　　中药代茶饮组方注重辨证，配伍严谨，选药精当适口，既保持了中医辨证施治特色，又具有方便、灵活、有效、节约、针对性强、适应症广的特点，既保持了汤剂作用显著、随证加减的特色，又克服其制作繁杂、浪费药材的不足，便于长期服用，易于被广大患者接受，特别适合于中老年人养生康复。笔者认为，随着现代科技的发展，通过对中药代茶饮有关问题进行有益的探讨和学术研究，其必将会被赋予更强有力的生命和时代性。中药代茶饮这一古老而又独特的医疗方法将为人类的卫生保健、疾病防治康复和延年益寿做出更大的贡献。