腰椎退行性疾病是老年人的常见病，患者多在65岁以上，其中不乏80岁以上进行手术治疗的患者。但是，在很多老年人的印象中，人老了腰疼很正常，根本没想过还能手术治疗。

　　前不久，我们为一位78岁的老年患者进行了腰椎手术。术前对于其心脏评估，心脏射血分数为49％，一般不建议手术。当时，我考虑手术风险较大，想劝病人放弃手术，但患者本人坚持手术。在麻醉科的大力支持下，最终手术很成功。该患者术后3天出院，住院费用3万元。

　　通过这例手术，回顾老年患者的病史、求医过程、心理变化，到最终决定手术，我深切体会到老人做出手术的决策有多么不容易，有多么艰难、勇敢！他们不仅饱受病痛折磨，还要面对多种治疗的选择，面对医生的各种谈话签字，考虑家中的老伴、子女的担忧。老年患者如果考虑手术，基本上都是症状越来越重，确实到了很难忍受的程度。其中很多患者是因为邻居、亲戚手术后效果好，才下定决心手术的。但也有由于听过某人手术后效果差而放弃手术耽误病情的。因此，我想对老年患者说，患了腰椎退行性疾病该手术时就要手术，只要做好术前准备，年龄已不是决定能否手术的决定因素。

　　间歇性跛行是典型症状

　　一般来说，腰疼尤其伴有下肢放射性疼痛，往往是腰椎退行性疾病引起的。有的患者还伴有下肢麻木，常出现在小腿和足背部分。

　　值得注意的是，关节的问题同样可以引起下肢疼痛，但是以关节区域为主，往往不伴有腰疼。间歇性跛行是指在行走一段距离后，出现双下肢疼痛、麻木、无力等不适，必须停下来休息才能接着走；随着病情发展，行走距离越来越短，甚至走10米就需停下来。这种间歇性跛行只表现在行走上，患者可以骑车，不会引发不适。

　　对于腰椎退行性疾病的治疗，多数患者通过保守治疗都能减轻症状，有的甚至明显好转。保守治疗一般为药物、理疗、中医推拿、针灸等，但应在医生指导下，根据不同的病因、病情采取相应的保守治疗措施。需要注意的是，目前保守治疗方式众多，特别是采用按摩需要到正规机构进行；对于有腰椎滑脱的患者，按摩存在加重病情的可能性。经过正规保守治疗无效的患者，手术是唯一的出路。在欧美发达国家，人们注重生活质量，一旦出现间歇性跛行等症状现多倾向于手术治疗，可获得很好的效果。

　　保守治疗无效时需要手术

　　大部分腰椎退行性疾病所导致的腰腿痛往往表现为时好时坏，反复发作，尤其是在冬春季节，患者的症状由于外界环境的影响而加重。那么，什么样的腰腿痛患者需要手术呢？

　　第一，保守治疗无效的患者通常需要手术治疗。通常多数患者保守治疗是有效果的，如果正规的保守治疗无效，就应该考虑手术治疗。

　　第二，交替出现的坐骨神经痛，神经损害呈进行性加重，双下肢及会阴部麻木、感觉减弱或消失，排尿、排便乏力，尿潴留，大小便失禁，男性还可出现阳痿等。这种情况需要尽早手术，延误手术时机往往造成不可逆的神经损伤。

　　第三，伴有间歇性跛行症状，行走距离越来越短。早期手术干预可以提高患者的生存质量，当然，这类手术也是需要仔细评估的。

　　非融合微创手术可保留功能

　　对于腰椎退行性疾病的手术大概分为三类，即单纯减压术、减压+融合术、微创手术。目前对于腰椎退行性疾病使用最广泛的手术方式是减压+椎弓根螺钉内固定融合术。椎板切除减压及神经根减压是治疗腰椎管狭窄或腰间盘突出的标准术式，即通过切除椎板、关节突、韧带等结构，来扩大椎管容积，解除神经压迫。由于减压破坏了脊柱的稳定性，在减压术的同时进行经椎弓根螺钉内固定融合。融合即指通过人为方式，将两个或多个节段椎体连接固定在一起，成为一体，增加其稳定性，但是会丧失脊柱的部分活动性。内固定手术费用高，术后患者恢复时间长，并发症多。

　　近年来，微创、非融合手术是外科脊椎手术的大趋势，腰椎退行性疾病的新微创手术不断涌现。随着神经外科在脊椎手术的开展，微创理念贯穿其中，显微镜和磨钻的常规使用是开展微创手术的基础和条件。该手术在显微镜下进行，使用高速磨钻将患者部分半椎板磨除，但不伤及小关节和棘突，并从不同角度将椎管内增厚的黄韧带咬除，将患侧的侧隐窝扩大，使椎管内减压较充分。微创手术的特点是，保留棘突和小关节，手术的创伤小，并发症少，绝大多数老年患者均可耐受。该手术属于保留功能的手术，对于脊柱的稳定性几乎没有影响。患者手术后第二天可下地活动，住院时间大大减少，手术相关费用也显著降低。