人的各种心理现象都是客观事物在大脑中的反应。大脑是人体的高级中枢，对身体的一切机能、活动起着支配或调解的作用。现代医学研究证明，情绪剧烈的波动，会打乱大脑功能的正常发挥，使得身体内部机能失调，引起许多疾病。巴甫洛夫指出：“一切顽固的、沉重的忧悒和焦虑，定会给各种疾病大开方便之门。”有人调查发现，在遭遇强烈刺激，感情急剧波动后，短时间内死亡的170个案例中，59％死于个人不幸与巨大损失消息传来之后；34％死于面临危险或威胁的处境；7％死于狂喜之时。苏联科学家皮罗格夫观察到：胜利者的伤口比失败者的伤口愈合的要快，愈合的要好。
　　人在日常生活中的精神状态，对心血管机能具有明显影响。如情绪激动时会出现心跳加速，害羞时面部血管会扩张等，都是常见的现象。临床观察，心绞痛往往在情绪激动时发生，这是由于在情绪激动或紧张的脑力劳动时，神经系统处于高度兴奋状态，血液中茶酚胺的含量增加，引起血管收缩，血压升高，增加了心肌的耗氧量，从而突发心绞痛，严重者甚至可以诱发急性心肌梗死。
　　一般人在高兴时胃口较好，在悲伤时食欲减退。研究表明，情绪变化时，迷走神经兴奋，为功能受到影响。此外，情绪对肠功能变化也是很明显的，如愤怒、焦虑的情绪是结肠功能亢进，造成结
　　肠持续收缩，结肠变窄，溶菌酶分泌增加，肠结膜变脆，并出现斑点状出血，甚至糜烂、溃疡。
　　有个心理学家做过这样一个实验：将两只羊分别关在两个笼子里，给予相同的生存条件，所不同的仅仅是让其中一个笼子靠近狼窝。实验表明，在相同的生存条件下，那只靠进狼窝的羊因恐惧、焦虑而最终导致溃疡病。之后，将患病的羊远移至没有狼的环境下，并给予相应的治疗，溃疡并逐渐愈合。如果将这只羊再次放在狼窝旁，溃疡病会再次复发。
　　上述实验表明，精神因素的刺激对溃疡的形成具有重要作用。专家研究发现，当一个人受强烈而持久的紧张刺激时，就会产生一系列情绪变化，如愤怒、恐惧、焦虑等。这些情绪变化能直接影响大脑皮层中枢对皮层下中暑的控制，并通过神经调节机制的改变扰乱胃的生理功能，是胃粘膜充血水肿，胃蠕动增强，胃酸分泌明显增多，甚至会腐蚀胃粘膜。
　　心理太过紧张会导致神经系统严重失调，引起各种神经官能症，包括神经衰弱、癔病和强迫症，严重者还可以引起精神错乱和行为失常。所谓反应性精神病大都是这样引起的，它是由强烈、突然或持久的精神因素所引起的一种精神障碍。
　　内分泌专家告诉人们，过度紧张、长期焦虑等精神负担是诱发“甲亢”的重要因素。从“甲亢”病人就诊时的主诉可得知，升学、出国、晋级、提职等可导致情绪波动，而由于工作、学习过度劳累，引起精神持续紧张，与发病更有密切关系，农村的“甲亢”病人就明显较少
　　引起癌症的原因尽管很多，但近年来大量科学实验证实，不良的心理――社会刺激因素是一种强烈的促癌剂，这一点也已为动物实验所证实。如将狗分成两组，使一组长期处于惊恐不安状态，另一组则生活在安静的环境中。结果，前一组6条狗中有3条狗死于癌症，后一组4条狗都安然无恙。现代身心医学实验证实，不良心理因素，过度紧张刺激，忧郁悲伤等，可以通过类胆固醇作用使胸腺退化，造成免疫性淋巴细胞成熟障碍，抑制免疫功能，诱发癌症。
　　以上都说明了心理因素在疾病的发生、发展及预防方面起着重要作用。要防止疾病的发生，必须注意心理健康。