中医认为“五脏六腑皆令人咳”，因此，引起咳嗽的原因很多，治疗的方法和药物也就有所区别。在各种镇咳药物中，最有名的可能是川贝母，含有川贝母的镇咳中成药有很多种，如蜜炼川贝枇杷膏、川贝枇杷糖浆、牛黄蛇胆川贝液等，都以川贝母为主要成分。那么，川贝母的作用是什么呢？

川贝母为百合科植物卷叶贝母、暗紫贝母、棱砂贝母、甘肃贝母等多种同属植物的鳞茎，鳞片形状像一个个小贝壳，所以叫做贝母。其中又以四川产的贝母最好，所以把产自四川的又称为川贝母。川贝母含有大量的生物碱，有人认为这是其有效成分。

川贝母性味苦、甘、凉，入肺经，有清热润肺，镇咳化痰平喘的功效。用于热证咳嗽，如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽有很好的效果；但若是寒性咳嗽，服用川贝粉就如“雪上加霜”，是很不适宜的。咳嗽了就喝点川贝镇咳糖浆，成为很多人的经验。实际上并不是所有的咳嗽都能用川贝类镇咳药治疗的。

有些人患了咳嗽，立刻会想到一些食疗的中药方，其中“川贝煮梨水”是知晓度最高的一个食疗方。很多门诊的咳嗽患者都会问相似的问题：“我的咳嗽能用川贝母煮梨水吗？”“医生，能帮我开点川贝母，回去和梨一起炖吗？”“为什么我吃了川贝母煮梨水，咳嗽不见好呢？”其实，川贝母煮梨水确实是一个镇咳良方，但它是治疗肺燥引起的咳嗽。如果咳嗽的同时，有咽喉干涩、疼痛，并且痰液黏稠难以咳出，咳嗽剧烈时胸痛明显，这种咳嗽在性质辨证上，属于燥热性质，就可以推荐这个偏方治疗：川贝母12g，雪梨2个，冰糖少许。将川贝母洗净，雪梨去皮洗净切成数块，加冰糖少许，清水适量，置文火上熬煮1小时后即成。服用时吃梨、饮汤。当然，市场上常见的鸭梨也同样有效。

但是，如果患者的咳嗽，同时伴有鼻塞、流清涕等症状，而且咳出的痰液是白色清稀的，那么，这种咳嗽在性质的辨证上，显然属于寒性咳嗽。因此，在食疗方的选择上，宜选用祛风散寒、化痰止咳的食疗方，如姜糖水之类。寒咳的人如果吃了川贝母煮梨水，不仅咳嗽不能好转，还有可能出现咳嗽加剧、痰液增多等情况；如果再伴有大便稀溏、脾胃虚寒，这个方法就更不适用了。