发作性睡病是意识障碍的表现。意识状态决定于觉醒功能和认识能力，是由脑干网状结构和大脑半球的正常功能维持的。
　　目前普遍接受的观点为上行网状激活系统直接与觉醒和睡眠有关，上行网状激活系统为多突触的传递接替系统，一部分神经元递质为乙酰胆碱，一部分神经元的递质为去甲肾上腺素，上行网状激活系统功能的完善和正常，主要是维持机体的觉醒，睡眠―觉醒周期，意识和注意等生理功能。
　　临床上多应用中枢神经兴奋药治疗发作性睡病。哌醋甲酯苯丙胺均有一定作用，其机制是由于它可以提高大脑皮层的兴奋性，改善丘脑下部和网状结构的觉醒状态，控制嗜睡发作缓解病人的症状。
　　笔者曾应用石杉碱甲治疗嗜睡症有效。乙酰胆碱是一种与睡眠和觉醒有关的神经递质，皮层的Ach有助于维持觉醒，脑干中的Ach与蓝斑核尾部一起参与快波睡眠，Ach抑制中缝核头部5-HT神经元活动对抗慢波睡眠，Ach可使觉醒增加，慢波睡眠和总睡眠时间减少。
　　石杉碱甲治疗发作性睡病理论看似很成熟，但例数不多。