疟疾的自然传播媒介是按蚊，人被有传染性的雌性按蚊叮咬后即可受染。偶尔输入带疟原虫的血液或使用含疟原虫的血液污染的注射器也可传播疟疾。罕见通过胎盘感染胎儿。

　　疟疾是由疟原虫引起的寄生虫病，不同的疟原虫分别引起间日疟、三日疟、恶性疟及卵圆疟。本病主要表现为周期性规律发作，全身发冷、发热、多汗，长期多次发作后，可引起贫血和脾肿大。发病季节于夏秋季发病较多。在热带及亚热带地区一年四季都可以发病，并且容易流行。尤其在非洲流行最为普遍。

　　典型的疟疾多呈周期性发作，表现为间歇性寒热发作。一般在发作时先有明显的寒战，全身发抖，面色苍白，口唇发绀，寒战持续约10分钟至2小时，接着体温迅速上升，常达40℃或更高，面色潮红，皮肤干热，烦躁不安，高热持续约2～6小时后，全身大汗淋漓，大汗后体温降至正常或正常以下。经过一段间歇期后，又开始重复上述间歇性定时寒战、高热发作。

　　几种疟疾中以恶性疟最为严重，起病缓急不一，临床表现多变，其特点：①起病后多数仅有冷感而无寒战;②体温高，热型不规则。初起进常呈间歇发热，或不规则，后期持续高热，长达20余小时，甚至一次刚结束，接着另一次又发作，不能完全退热;③退热出汗不明显或不出汗;④脾大、贫血严重;⑤可致凶险发作;⑥前驱期血中即可检出疟原虫;无复发。

　　凶险型疟疾 88.3～100％由恶性疟疾引起，脑型疟最常见。其特点：①常在一般寒热发作2～5天后出现，少数突然晕倒起病;②剧烈头痛，恶心呕吐;③意识障碍，可烦躁不安，进而嗜睡，昏迷;④抽搐，半数患者可发生，儿童更多;⑤如治疗不及时，发展成脑水肿，致呼吸、循环或肾功衰竭;⑥查体有脾大，2/3的患者在出现昏迷时肝脾已肿大;贫血、黄疸、皮肤出血点均可见;神经系统检查，脑膜刺激征阳性，可出现病理反射;⑦实验室检查：血涂片可查见疟原虫。腰椎穿刺脑脊液压力增高，细胞数常在50个/
um以下，以淋巴细胞为主;生化检查正常。

　　疟疾的初期病征与感冒相似有间歇性发烧发冷和头痛，并可导致并发症如肺水肿、肝肾衰竭贫血、甚至昏迷。

　　后期如不经过治疗有可能发生严重并发症如脑型疟、黑热尿，甚至导致死亡，恶性疟热型疟疾能引起严重的并发症并波及肾、肝、脑血液。

　　要控制和预防疟疾，必须认真贯彻预防为主的卫生工作方针。正确治疗现症病人，尽快控制，并予根治;对带虫者进行休止期治疗或抗复发治疗。切断传播途径，在有蚊季节正确使用蚊帐，户外执勤时使用防蚊剂及防蚊设备。灭蚊措施除大面积应用灭蚊剂外，量重要的是消除积水、根除蚊子孳生场所。